韦明铧
在《红楼梦》里，主人公贾宝玉居住的地方叫怡红院。宝二爷的这座玲珑剔透的别墅有没有现实原型呢？
扬州瘦西湖的水竹居，随着石壁流淙景区的恢复，引起了很多游人的关注。漫步走过二十四桥，折向北去，有烟树迷茫之感。这一带，大约一二百年来，都是这样荒凉，这样寂寞。但当你穿过树的屏障，花的栅栏，忽然在眼前陡然出现一组清丽的建筑，不由得教你眼睛一亮。这里正像扬州很多地方一样，不止一个名字——因为它的主人姓徐，所以它叫“徐工”；乾隆皇帝南巡时赐给它一个名字，叫做“水竹居”；作为扬州二十四景之一，它又唤作“石壁流淙”。这许多的名字，其实是指的同一个地方。
提起水竹居，凡涉猎文史的人，应该并不感到生疏。宋人周密《癸辛杂识》对“水竹居”的解释，是：“人家住屋须是三分水、二分竹、一分屋，方好。”据《江都县续志》，扬州有左都御史申甫，他家的园子就名为“三分水二分竹书屋”。不过他的书屋，并不是瘦西湖里的水竹居。瘦西湖里的水竹居，在李斗《扬州画舫录》有记载：“‘石壁流淙’，一名‘徐工’，徐氏别墅也。乾隆乙酉（1765），赐名‘水竹居’。”瘦西湖水竹居是乾隆皇帝御赐的名字，仅此一点，在现代人看来，也就有了很高的含金量和号召力。
扬州水竹居在全国产生过巨大影响，这里只说两点：第一，北京圆明园里的水木明瑟，是依据扬州水竹居而建的；第二，《红楼梦》里的怡红院，也是依据扬州水竹居而写的。
周汝昌先生在《曹雪芹和江苏》中说，曹雪芹和江苏有哪些方面的关系呢？最直接的关系，是曹雪芹生在江苏。曹家四辈人共在江苏名胜之地住了六十年，首尾历六十五年之久。所以，周汝昌认为，要看曹雪芹和江苏的关系，先要从这些地方着眼。“我也不打算琐琐屑屑地把小说中的一些有关江苏的细节都罗列在这里，我只想就一件事来说明一个耐人寻味的问题”，周汝昌说。《红楼梦》第十七回写怡红院时，有这样的文字：“原来贾政等走了进来，未进两层，便都迷了两层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧又有窗暂隔，及至到了跟前，又被一架书挡住。回头再走，又有窗纱明透、门径可行，及至门前，忽见迎面也进来了一群人，都与自己形相一样——却是玻璃大镜相照。及转过镜去，一发见门子多了。”第四十一回写刘姥姥误入怡红院：“于是进了房门，只见迎面一个女孩儿，满面是笑，迎了出来……刘姥姥便赶来拉他的手，咕咚一声，便撞到板壁上，把头撞的生疼，细瞧了一瞧，原来是幅画儿。刘姥姥自忖道：原来画儿有这样活凸出来的！……双用手摸去，却是一色平的，点头叹了两声。一转身，方得了一个小门……刘姥姥掀帘进去……竟越发把眼花了，找门出去，那里有门？左一架书，右一架屏。刚从屏后得了一门，才要出来，只见他亲家母也从外面迎了进来……忽然想起……这别是我在镜子里头呢罢？”对这一段描写，周汝昌认为与李斗《扬州画舫录》卷十四所记极为相似：“(碧云楼)楼北小室虚徐，疏棂秀朗，盖静照轩也。静照轩东隅，有门狭束而入，得屋一间，可容二三人。壁间挂梅花道人山水长幅，推之，则门也。门中又得屋一间，窗外多风竹声。中有小飞罩，罩中小棹，信手摸之而开。入竹间阁子，一窗翠雨，着须而凝。中置圆几，半嵌壁中。移几而入，虚室渐小，设竹榻。榻旁一架古书，缥缃零乱，近视之，乃西洋画也。自画中入，步步幽邃，扉开月入，纸响风来。中置小座，游人可憩，旁有小书橱——开之，则门也。”
据分析，扬州水竹居建成于乾隆中期之前，而《红楼梦》在南方流传是乾隆后期的事，所以徐氏筑园不可能是受到小说的启发。“那么，似乎只有曹雪芹到过扬州，受到‘水竹居’实景的启发，这一可能性好像更大些。”
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