“莱”这个姓氏，颇为稀少，宋代《百家姓》就没有提及，如今更是难得一见。但根据史料记载，在历史上的确存在“莱”姓。通常认为，这个姓氏与胶东半岛古代的莱子国有关。莱子国这个历史概念，相信胶东的朋友都不会陌生，这是商代至春秋时期的一个诸侯国的名称。在《左传》和《史记》当中多次提及。如今胶东半岛很多县市区的名称，也与此有关。
根据史料记载，莱子国最盛时，不仅占有胶东半岛大部，并且一度欲与齐国争夺山东中部区域。齐国北有燕、西有晋、南有鲁，都属于中原诸侯体系，在“尊王攘夷”的名分束缚下，难有施展空间。而东面的莱国，是商代就立国的诸侯，常被视为“莱夷”。因此，进入春秋时期之后，齐国逐渐把东莱作为兼并扩张的主要方向。经过数代的征伐，最终灭掉莱国，将之迁徙他地。
莱姓出现，在莱国灭亡之后。关于莱姓与莱子国之间的关系，《古今图书集成》中记载道：“莱氏，子爵，其俗夷，故亦谓之莱夷。今登州黄县东南二十五里，有故黄城，是莱子国。襄六年，齐灭之，子孙以国为氏。”这里说的襄六年，指的是鲁襄公六年，当时在位的齐君是齐灵公。而带兵攻灭莱国的大将，就是晏婴的父亲晏弱。而《路史》记载的细节更多一些，史载：“及齐复入莱，共工浮柔奔棠，晏弱迁之郳。有莱氏、郲氏、浮莱氏、浮氏。”意思是说：莱氏、郲氏、浮莱氏、浮氏都源自莱国。
国灭之后以故国为氏的情况，在春秋时期较为常见。在《左传》当中，提到了“晋国大夫莱驹、齐国大夫莱章”。其中，莱章出场是在鲁哀公二十四年，晚于鲁襄公，时间上能够对应。除了莱驹和莱章之外，史料中再难看到其他的莱姓人，这是什么原因呢？姓氏研究者大多认为，莱姓后来去掉草字头，改为“来”姓。“来”姓虽然也不多见，但规模至少比“莱”姓要大很多。浙江萧山的一支来姓人就比较有名。
值得一提的是，在山东邹城，清代曾出土过一个《莱子侯刻石》（在考古界和书法界都很有名），上面写到：“始建国天凤三年二月十三日，莱子侯为支人为封，使偖子良等用百余人，后子孙毋坏败。”关于这段话中的莱子侯，虽然大多数人认为是“爵位”或者“代称”，但也有观点认为可能是姓“莱”名子侯。到底如何解释？因为没有更多的史料佐证，只能见仁见智了。
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