1955年，解放军第一次正式实行军衔制。因为是新中国建立以来的第一次，所以1955年评衔直到今天都有极高的讨论度，而最常见的话题就是“某某符合授予元帅军衔的标准，但因为某某原因而没有授予元帅”。那么符合条件却没有评上元帅的开国元勋究竟是谁呢？
1955年解放军授衔工作的程序为：上将以下军衔由解放军各总部、各军区、各军兵种、各高级院校党委讨论提名，上报中央军委讨论决定；上将、大将、元帅、大元帅由中央军委研究提名，上报中共中央书记处讨论并形成最后授衔名单，经国务院报全国人大批准通过。
1955年授衔工作有两项原则：第一，军衔与部队职务以及干部等级对应，不得高于职务级别，比如军委委员对应元帅，四大部政府首长对应大将等等；第二是不担任军职或脱离部队工作的干部不授衔。在满足以上两个原则的前提下，授衔还会考虑部队干部的历史贡献。
正因如此，时任总参谋长的粟裕在原则上不能被授予元帅。如果粟裕被授予元帅，那直接领导粟裕的军委委员授什么衔？符合条件却没有评上元帅的开国元勋要满足两个条件：第一，符合1955年授衔的两项原则；第二，进入中共中央书记处讨论。粟裕不符合这两个条件。
1955年，中央军委向中央书记处上报共有十一人的元帅名单（朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、邓小平、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英）。中央书记处对授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英九人为元帅没有争议。
但在是否授予陈毅和邓小平元帅军衔的问题上，中央书记处产生了分歧。陈毅时任国务院副总理，邓小平时任中央秘书长，都已经脱离部队工作。但陈毅和邓小平当时又兼任中央军委委员，属于担任部队职务。按照1955年授衔的原则，陈毅和邓小平的军衔是可授可不授。
因此书记处的讨论没能做出决定，正在北戴河主持工作而未能参会的周总理得知后提出了自己的意见：元帅中不能没有陈毅同志。于是中央书记处最终决定：授予陈毅元帅军衔，邓小平不授军衔。邓小平也就成为开国元勋中符合条件却没有评上元帅的唯一一人。
,
