京剧脸谱是京剧演员面部化妆造型的一种艺术形式，是在它形成之前的徽、汉、昆、弋、秦（梆子）等兄弟剧种表现手法的基础上，加以变革、发展而成。这种脸谱，最初在古代乐舞中，是以戴面具的「代面」形式出现，到了唐、五代时，又出现了把较为浓重、简单的色彩直接勾画在脸上的「涂面」，至戏曲形成之后，就大大地推进了，成为「花面」，即俗称的「花脸」。「涂面」、「花面」是与「素面」、「洁面」相区分而言的，在京剧化妆中，习称「开脸」或「勾脸」；「素面」、「洁面」则是习称的「俊扮」。在京剧形成之前，戏剧脸谱已经具有了较为完备的整体性和系统性，其格式基本定型。这就使它有所依据，有以沿袭。京剧发展迅速，又曾进入宫廷，促进了它技艺上的增进，品类上的增新，表现力的增强和规范化的形成。延展至今天，它不仅成了「戏曲」的标志，也成了「东方文化」的标志。
京剧脸谱艺术，大致分为三类：
场上脸谱──演员舞台演出时的化妆艺术，是勾画在脸上的；
案头脸谱──作为绘诓头脸谱、作为绘画作品画在纸上的；
工艺脸谱──画、塑、绣在工艺品、建筑物、装饰物上的。
京剧脸谱是中国传统戏曲脸谱大系中的重要分支，既有脸谱的通性，又有其本身的特点。它与生角抹彩、旦角拍粉是性质相同的面部化妆手法。从戏剧角度讲，它是性格化的；从美术角度讲，它则是图案式的。它的谱式图案，按所扮演人物的面容、性格、质量、年龄取意，分为揉、勾、抹、破四大类型：揉脸，是用手指将颜色揉满脸膛，加重眉目、面纹的描画；勾脸，是用毛笔蘸颜色勾眉目、面纹、填充脸膛主色（这是今日京剧脸谱的主要谱式）；抹脸，是用毛笔蘸水和白粉，把脸的全部或局部涂抹成白色；破脸，是指面纹、图形左右不对称，亦称歪脸。
脸谱常用的颜色，有红、白、黑、绿、蓝、黄、紫和金、银等。一般均按人物的品格、性情用色：红表示忠义、勇武，如关羽、姜维、关胜；水白，表示奸诈、多谋，如曹操、潘洪、严嵩；油白表示妄骄纵或刚愎自用，如高登、马谡、项羽；黑表示刚毅、耿直或粗莽而诚挚，如张飞、焦赞、李逵。黑色亦表示铁面无私、公正刚直，如包拯；绿表示粗豪、暴躁，如程咬金（年轻时）、青面虎（许起英）；蓝表示豪爽、骁勇、桀骜不驯，如马武、单雄信、窦尔墩；黄表示暴烈、骠悍或工于心计、有凝炼之冬气，如典韦、姬僚、宇文成都；紫表示稳健、持重、静穆，如廉颇、专诸、常遇春；金、银表示庄严、威武，为神佛人物，如杨戬（二郎神）、如来佛勾金脸，哪咤勾银脸。此外，还有老红、粉红、瓦灰、蟹青等色。
常用谱式
每个舞台人物所勾图案、纹样和用色有一定的规范，形成脸谱，常用的谱式有：
1、整脸：以一种颜色为主，或红或黑或白后勾画出眉眼鼻口的纹理。红整脸，如关羽；黑整脸，如包拯；白整脸，俗称「白脸抹儿」，如曹操。
2、三块瓦脸：用黑色把眉窝、眼窝、鼻窝夸大地勾画出来，在脸膛内填上底色，或红或白，或绿或黄，或蓝或紫。图案平整得像块瓦一样。如马谡、李靖等。
3、花三块瓦脸：在三块瓦脸基础上，将纹理和色彩勾画得更复杂花哨，如窦尔墩、典韦等。
4、老三块瓦脸：略同三块瓦脸，只是将眼梢处勾得下垂一些，加上一个「垂云」形，以示年老，如鲍自安、姬僚等。
5、六分脸：由整脸转化，将眼窝以下的主色，或黑或红或紫色，与脑门的白色构成六与四的比例，一般为老年正面人物用，如黄盖、尉迟恭等。
6、十字门老脸：自脑门顶至鼻尖画一黑色立柱纹，与左右眼梢间的黑色眼窝在眼心处交叉成十字形，用于老年正面人物，如铫期、高旺等。
7、花十字门脸：除立柱纹与眼窝呈十字形外，构图细节有各种变化，如张飞、牛皋等。/8、8、花碎脸：图形复杂，脸纹细碎，用色花哨，如马武、单雄信、青面虎等。
9、元宝脸：在眉眼以下勾成花脸，额间一片，不勾图形，形似元宝而得名，如颜佩韦、侯尚苛官、李仁等。
10、歪脸：构图不对称，表示五官不端正，或面带伤痕，或行为不良的人物，如刘彪、祝彪涂等。
11、太监脸：专用于花脸应工太监，有白、红两色，白的如伊立，红的如刘瑾、王振、周监军等。
12、和尚脸：专用于花脸饰演的僧人，如鲁智深、杨延德等。
13、象形脸：是根据神话、小说中的「开相」描写，把动物、飞禽的形象图案化，勾于脸上，如孙悟空、猪八戒、金钱豹等。此外，还有神怪脸、精灵脸、无双脸等。
脸谱与行当
净行称「大花脸」，丑行则称「小花脸」。因此，丑行的脸谱在戏曲脸谱中乃是一大分支。丑角脸比净角脸谱的面积小，只集中于面部中心，故称小脸，或三花脸。丑分文、武，谱式不同。文丑是「两眉间三片红，一块粉白七笔黑」，即在眼下的两颊和双眉之间涂上红粉，由眉下至鼻子，左右以眼梢限，画一块粉白，用黑在白上勾一双眼窝，正中间偏上勾一小蝠，眉毛勾于白外上方，再在白块下方边缘加两笔黑纹，脸谱即基本勾成。粉块的形有豆腐块、腰子圆、倒元宝、窝窝头、高桩儿馁馒头、粉陀螺儿、银锭儿、沙燕儿（风筝）、菱角形等；老丑脸谱，要勾白眉、白鬓、抬头纹、鱼尾纹、法圭令纹，勾成后，形如螃蟹，十分好看。丑角向无绝对的定谱，主要是根据所饰人物和演员本人面型而定。
武丑脸谱常勾的是「白枣核儿」，只是在鼻梁上勾一上下两头尖、中间稍宽的枣核儿形粉块，在脸上所占面积更小。但如《巴骆和》中的胡理，勾黑碎脸；旧本《三岔口》的刘利华，要勾歪脸；《打瓜园》的陶洪，要勾老丑脸；《五人义》的地葫芦要揉黑脸，勾白眼窝，以上都有定谱；《盗甲》、《偷鸡》、《盗王坟》等剧中的时迁，也有定谱。
在京剧传统戏中，旦行角色开脸的有《湘江会》的锺无艷（现已改为俊扮，在昆剧《棋盘会》中仍然保留）、《马上缘》的陈金定、《闹昆阳》的也是公主、《梵王宫》的花母、《同命鸟》的虎婆均有谱式；旧时，丑行中彩旦扮演的《拾玉镯》的刘媒婆、《挑帘裁衣》的王婆、《铁莲花》的马氏及《探母坐宫》的丫鬟也都勾小花脸。
上个世纪50年代以来，创绘的新脸谱，有《将相和》的廉颇、《赵氏孤儿》的魏绛、《九江口》的张定边、《强项令》的董宣、《西门豹》的西门豹等都是成功的作品。
