巅峰的大唐盛世，其实在一定程度上掩盖了唐太宗的光辉。这位千古一帝手下，文有房谋杜断，武有二李争辉。很多人都认为唐太宗的成功，来自于他的知人善任，虚心纳谏。皇帝的头衔太过耀眼，麾下的文臣武将又过于杰出，让唐太宗自身不世出的文韬武略往往被人所忽略。
唐太宗李世民出身西凉，在马背上长大的他，一手骑射的功夫出神入化。大业十一年，李世民跟随隋朝大将云定兴在雁门关大破突厥，救出被围困的隋炀帝，一战成名。后来山西叛匪魏刀儿围攻太原，18岁的李世民率领轻骑冲入贼阵，一箭射中敌方主帅，大破群盗。李世民的横空出世，也让李渊大喜过望，最强之人已在阵中。
义宁元年，李渊晋阳起兵反隋，19岁的李世民被封为右领军大都督，掌管半数唐军，相当于集团军总司令。攻陷长安后，李世民也有了正式的官职“光禄大夫”，从二品，相当于副部长级别。这其实是个历史性的时刻，因为李世民当过唐朝二品官员，所以之后唐朝数百年内，再也没有官员超过二品。包括那位头衔一大堆的狄阁老狄仁杰，正三品的当朝宰辅。
之后的李世民一路高升，到了武德四年，他已经身兼秦王、太尉、尚书令、司徒等多重身份。总结一下就是，当时唐朝亲王、三公、宰相、百官之首都在由李世民担任。这样的待遇其实已经古今罕有。除了李渊和太子李建成在名义上地位高于李世民外，这位开国首功之臣其实已经成为了唐朝实权第一人。
但是也正是在这一年，李世民在虎牢关大破窦建德和王世充，赢下最关键的一战。因为已经封无可封，唐高祖李渊便别出心裁地新设置了一个官职“天策上将”，将其封给23岁的李世民。如果说让李世民自己选择他一生中最重要的官职和头衔，除了“天可汗”，那一定就是“天策上将”，这是他人生中最重要的一步棋。
“天策上将”一职到底有多牛？首先来看它的官阶。天策上将不是简简单单的当朝一品，它的职位在三公之上，是唐朝武将的最高官职。并且最重要的是，自秦朝设立三公以来，所有的一品大员，一般都是虚衔，或者有专门的监察和制约机构。而此时的李世民是拥有实权的百官之首，可以说是权倾朝野。
并且“天策上将”最强大的地方在于，它可以“自置官属”。在很多小说演义中，都会说某某名将出自于“秦王府”，其实这个说法并不恰当，应该说是“天策府”。天策上将掌管全国征讨，也就是全军总司令，并且可以自己选拔人才，设置官职。
举几个例子，天策府下最高官职是长史、司马，从三品。最低官职录事，正九品。这样健全的官吏制度，其实已经相当于一个小朝廷。正因如此，李世民大肆“分封百官”，组建了杜如晦、房玄龄、李靖、李勣等50余人的天策府势力。用现代的官职代入的话，只能说相似美国的两党制，李建成和李世民分别是两党党魁，竞争上岗，成王败寇。
“天策上将”让李世民可以名正言顺发展自己的势力，通过高官厚禄收买了人心，拥有了甚至强于太子李建成的势力。李渊这么做，其实也将李世民逼上了绝路，“天策上将”不仅仅是功高震主，而是毫无制约。李世民知道李建成继位后，自己不可能逃过一劫，所以玄武门之变只是历史的必然，“天策上将”就是唐朝一个重要的转折点。
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