1914年，一位以养招牌记号是“风参牡丹，杨乃武记”蚕种为生的杨姓老人因病不治而亡，享年七十三岁，死后被葬在余杭西门外新庙前。
1930年，一位法号为“慧定”的女尼去世，生前因庵里没有香火，只能自己种植蔬菜、养殖鸡鸭换些粮食糊口，死后被火化，骨灰被筑成了坟塔，坟塔最初被安放在余杭东门外文昌阁旁边，时代久远，估计早就寻不到踪迹了。
这两位就是杨乃武和小白菜冤案的主角，1876年，这件轰动天下，被称为清末四大奇案之一的案子，历经几度重审，最终被慈禧平反昭雪。
然而平反后，杨乃武和小白菜二人却有着迥然不同的后半生.......
杨乃武和小白菜
杨乃武1841年生于浙江余杭，家里世代以种桑养蚕为生，家境富足。
他自小就十分聪慧，在而立之年就已经考取了举人，但是他虽是一介文人却有着路见不平，拔刀相助的耿直性格，也因此他与贪赃枉法的余杭知县刘锡彤结下了怨仇，他的一生也因此人的挟私报复而改变了。
小白菜原名毕秀姑，从小父亲早亡，随母亲改嫁给喻姓小贩，但却不受继父喜爱。
毕秀姑天生丽质，平时特别喜欢身着白色衣衫和绿色裙裤，所以邻居们都称她为“小白菜。”
1872年，小白菜经媒人说合与豆腐作坊伙计葛品连成婚，婚后与丈夫租住在杨乃武家，由此与杨乃武一家相识，也由此才有了后续改变她和杨乃武一生的惊天冤案。
婚后的小俩口与房东杨家处得很是融洽，丈夫葛品连吃苦耐劳，起早贪黑地在豆腐坊忙碌着，有时候忙起来甚至夜里就宿在坊里。
由于白天都是小白菜一个人在家，杨妻为人又很热情，所以她就经常招呼小白菜来家中做客。
小白菜觉得反正也是闲着无事可做，正好和杨妻作伴还能解闷，所以也就经常去杨家走动。
时间一长，小白菜和杨家夫妻相处得像一家人一样，也就经常会留在杨家与杨家夫妇同桌吃饭。
小白菜有时也会读读佛经来打发时间，但那个时代的女子无才便是德，更何况小白菜的家境更是大字不识几个，所以也就会向杨乃武请教识字。
但是，这种和谐的日子被一则“羊吃白菜”的谣言给打破了。
事情的起因是街上的一些地痞无赖，这些无赖贪恋小白菜的美色，之前经常会到小白菜家去欺侮小白菜，从小白菜婚后搬到杨乃武家租住后这些无赖就不敢登门了，因为杨乃武会毫不留情的把他们骂出去。
由此，这些地痞无赖就对杨乃武恨之入骨，看到小白菜与杨家走得这么近，小白菜的丈夫又经常不在家，所以就开始给他们泼脏水。
偏偏小白菜的丈夫是个小心眼的人，听到此谣言后，还偷偷地跟踪过小白菜，期间并没有看到小白菜有任何出轨的举动，但他还是不开心，并还把听到的谣言告诉了母亲。
母亲本来就对漂亮的儿媳独自在家不放心，于是就让儿子另外租房居住，以免谣言成真。
自此，小白菜和丈夫就遵从母命搬离杨家，另觅住所，两家人亦再无来往。
然而，之后小白菜丈夫葛品连的亡故却又把杨乃武和小白菜牵连到了一起，二人还差点因此而殒命。
葛品连殒命杨白受冤
1873年的一天，小白菜的丈夫葛品连突然身感不适，小白菜劝丈夫在家休息几天，但丈夫不愿因耽误上工而被扣工钱，坚持着赶到豆腐作坊继续工作。
但在两天后的清晨，葛品连却神色憔悴地回家了，到家时他身子不住地颤抖，还总是说冷。
小白菜急忙把丈夫扶进房间，给他盖上两床被子取暖。
小白菜问丈夫：“你怎样了？告诉我情况，我去找人给你抓药。”
葛品连虚弱地说：“我从那天走后就老是觉得一会儿冷一会儿热，应该是这阵子太累，身体有点虚，你去给我买点参和桂圆，补补就好了。”
小白菜赶快托人帮忙去买，同时还请房东妻子帮忙请婆婆过来。
等婆婆赶来时，葛品连已经喝下了妻子煎好的人参桂圆汤，但仍然发抖不止，偶尔还会呕吐，葛母看儿子此情景却并不担心，说是痧症，不打紧，不久婆婆就回自己家了。
然而到了下午，葛品连却已口吐白沫不能言语了，等叫来医生已是回天无力，婆婆也闻讯匆忙赶来，但儿子已气绝身亡了。
一家人哭哭啼啼地给葛品连换了衣裳，当时葛品连的尸体毫无异样，所以葛母等人也都忙着为儿子张罗后事没做他想。
到了次日，葛母却发现儿子的身体有了变化，儿子的口、鼻都流出了淡淡的血水，腹部还出现了几个大水泡。
瞬间，葛母脑中想起了“羊吃白菜”的流言，来帮忙的街坊也是窃窃私语，更有甚者直接跟葛母说：你儿子肯定是被害死的，去报官吧。
本就丧儿心痛的葛母立刻觉得就是儿媳谋杀了儿子，她在邻人的簇拥下到县衙告状，告的就是儿媳小白菜与杨乃武通奸谋杀亲夫。
余杭知县刘锡彤接到状纸后不禁暗喜，事关杨乃武，终于有机会整治这个家伙了。
刘锡彤立即带着仵作赶赴现场，根据尸体情况，仵作无法确定死因，只能含糊说可能是中毒而死，却也不知道是哪种毒药。
但刘知县闻听此言后却如获至宝，他直接就认定是杨乃武和小白菜合谋用砒霜毒死了葛品连。
此时，衙役们已经把小白菜拘押在堂，而且在知县的授意下对小白菜严刑拷打，可怜小白菜一介柔弱女子被打得体无完肤，为不再受皮肉之苦，小白菜只能被逼承认是杨乃武在某天给了她砒霜，和杨乃武合谋毒杀亲夫。
而毫不知情的杨乃武立即就被如狼似虎的衙役绑到大堂。
到了大堂，身为举人的杨乃武向刘知县说明了自己这些天的去向，其中就有小白菜供述杨乃武给她砒霜的那一天，并且还提供了相关人证。
虽然相关人证都能证明杨乃武那天确实不在余杭，但铁了心要整治杨乃武的刘锡彤县令岂会放过这个大好机会，他仍然坚持此案按杨乃武和小白菜合谋毒杀葛品连上报上级，并报上级要求除去杨乃武的举人功名，这样他就可以对杨乃武动刑了。
几度重审终得平凡
很快，上面就批复了同意除掉杨乃武的举人功名，并要求一定要拿到杨乃武认罪的口供。
于是，杨乃武这一介书生就被酷刑轮番招呼，自小生活优渥的他哪里受过这种苦，很快他就被屈打成招了。
拿到杨乃武和小白菜签字画押的口供后，刘县令立即亲自带着口供和银票去找他的上级陈知府，而陈知府看着银票心知肚明，很快就此案上报了刑部，面对证据确凿的口供，刑部的批复也是神速的：杨乃武斩立决，小白菜凌迟处死。
此时所有的人都以为尘埃落定，杨乃武和小白菜是必死无疑了。
但是，杨乃武的姐姐和杨妻却坚定地走上了为杨乃武伸冤之路。
在清朝，女子是不允许告状的，杨妻就请自家兄弟代为呈递状纸，但此时杭州一带官员都已被刘锡彤买通，杨姐和杨妻每次都被判为诬告，并被毒打一顿后轰出官衙。
杨姐并没有被吓倒，为了弟弟，她决定告御状，在一次探监时，她把此想法告诉了杨乃武，杨乃武在同监犯人的劝说下同意了姐姐的想法，同情他的狱卒偷偷为他弄来笔墨纸砚，他亲自书写了自己冤情的状纸交于姐姐。
第一次刚到都察院递交完状纸就被押解回乡了，但姐姐不死心，决定二上北京，这一回她没有直接上衙门，而是按弟弟的嘱咐去找了弟弟的好友们，这回事情有好转，还得到了红顶商人胡雪岩的资助，在一干好友的大力相助下，终于获得了刑部重审的机会。
此次重审的官员没有动刑，杨乃武和小白菜看到了一线生机，二人都据实而说，推翻了之前屈打成招的口供，但他们不知道的是重审他们的官员根本就不敢据实上报，给他们定罪的人在朝廷硬气的很。
就在杨乃武和小白菜苦等重审结果时，又一位大员奉旨重审，而此次二人又一次被严刑拷打，甚至比刘锡彤下手更狠，杨乃武的双腿被打折，小白菜双手十指血肉模糊、鲜血淋漓，二人又一次被屈打成招了，签字画押时，二人俱都是神志不清，气若游丝了，本次仍是维持原判。
这次的判决引起了浙江帮官员的不满，以杨乃武好友吴以同为首联名上书要求都察院重审此案，并联合浙江一带举人、进士、翰林散布：“杨乃武、小白菜这个案子不仅是关乎两条人命，而是涉及到整个浙江读书人的问题，如此案不彻查清楚，浙江将无人再读书了。”
事态的发展很快就传到了西太后慈禧耳中，权衡利弊后，慈禧终于下旨：彻查此案，全部人犯证据入京受审。
不久，全部人犯都押送到京了，刑部举行了三司会审，通过一系列的审问、验尸、询问证人，事实很快就大白于天下了，葛品连是病故，周身上下没有半点中毒的症状，杨乃武和小白菜是无辜的，这时已经是1876年，据事发已经三年有余了。
案子平反后，慈禧的旨意也下来了：余杭知县刘锡彤徇私枉法，发配黑龙江；其他涉案的三十余人均被革职或流放；参与重审的一干朝廷官员百余人也被去掉顶戴花翎，永不续用；而杨乃武与小白菜相处不知避嫌，杖责一百，举人身份不予恢复；小白菜与杨乃武相处不守妇道，杖责八十。
至此，杨乃武和小白菜一案宣告结束，但二人的后半生却迥然不同。
杨乃武出狱后，因功名已失，今后仕途是无望了，幸亏家中世代养蚕，还有可以谋生的手段，而经此一难，杨乃武是收敛心性，潜心研究养蚕之道，历经努力终于在几年后创出了自己的招牌，平静而富足的度过了自己的后半生。
而小白菜就没那么幸运了，她的婆婆始终不原谅她，亲生母亲也碍于名声不愿收留，心灰意冷的小白菜来到余杭准提庵，落发为尼，法号慧定，终日青灯伴佛，过着极为俭朴的生活，终在孤寂中了此残生。
他们二人迥然不同的后半生，也说明了封建社会对妇女的残害是如此之深，即使明知是被冤枉，但平反后仍是被人诟病，最后只能是遁入空门郁郁而终。
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