1453年，奥斯曼土耳其帝国占领了君士坦丁堡，灭掉了拜占庭帝国。然后迅速扩张，建立横跨亚非欧的强大帝国。垄断了西方与东方之间的贸易，西方人极度渴望得到东方的香料、丝绸和他们心中所谓的黄金。然而突厥人对经过他们地盘的商队收取了极高的关税，最高的时候收取了八成货物的价格。
这让西方的商队感到极度的不爽，我们辛辛苦苦的跑一趟，最后东西都落入到你们土耳其人的手中。所以他们觉得要绕过土耳其人管辖的地方，与东方进行贸易。然而土耳其人刚好占据了陆上丝绸之路的中心。如果往北绕经过波兰到俄罗斯再到东方，有俄罗斯人的阻挡。往南绕由海上丝绸之路进行贸易的话，也行不通，因为波斯湾和红海也是土耳其人的地盘。所以欧洲人决定开辟一条新航线。
当时阿拉伯人与中国进行贸易经过海上丝绸之路。就需要用到罗盘和大型的航海船，罗盘用来辨别方向。而当时中国的航海船是采用隔舱化设计，隔舱化设计一艘船要隔成几个水密舱，将船只进行分段。假设一个或两个水密舱进水，只要把水密舱门关闭，我的船也不会沉入海中。欧洲船只当时没有这种设计，哪怕船漏了一点，也有可能沉没。
因为欧洲文明起源于地中海，地中海真是风平浪静，没有大风大浪。船只开出去没多久就能遇上岛，所以随时可以获得补给获得救助，因此我不需要造那么好的船。中国为什么发明了隔舱船呢，中国这边海域的海浪非常大。就拿我们的内海渤海来说吧，浪高都有1米多高，所以我们的船得大帆得多，我们需要隔舱化设计。所以欧洲人经过阿拉伯人得到了罗盘，和航海船隔舱化的设计，为新航路的开辟奠定了基础。
新航路的开辟是从两个国家最早开始远航的，只有西班牙葡萄牙两国最早在欧洲建立了中央集权，具备远航的财力和物力。葡萄牙最早开始的航海的航海家叫迪亚士，葡萄牙在此之前的亨利王子大力主张远航在北非占据了大量的殖民地。然后迪亚士开始远航，因为他们前面已经到了北非，然后能不能接着往南，非洲有没有尽头。欧洲人的主张是地圆说，所以说陆地肯定能走出去，迪亚士就开始往非洲南端进行远航。
到达了印度洋和大西洋的交汇处，这地方太可怕了，惊涛拍浪，有点地狱门的感觉。最后水手们不肯再往前走了，迪亚士就回去跟国王报告，说自己到了非洲最南端。不过这地方太可怕了，自己过不去了，把它命名为风暴角，国王说这个名字让别人也不敢去，于是命名为好望角。
十年之后另外一位航海家达·伽马，沿着他的路线就绕过了好望角，然后得到了穆斯林商人的帮助，横穿印度洋到达了印度的卡里库特。当年郑和第六次下西洋，就是在这个地方去世的。八十多年之后，达·伽马也来了，然后达·伽马想买印度的香料。但是没有值钱的东西，直接就开抢了，葡萄牙人火器比较先进，缴获的香料运回欧洲获利近四十倍。所以葡萄牙人成功了，开辟了新航路往南绕，绕过非洲。以后也到达马六甲海峡，然后占领生产香料的群岛，这些东西源源不断的运往欧洲，积累了原始资本。
西班牙看到葡萄牙的成功说我们也要远航，这个时候，来了一个意大利的大忽悠叫哥伦布。你给我钱和人力，我给你去寻找黄金和扩张殖民地。于是国王把钱都拿出来支持哥伦布远航。然后国王对哥伦布说：沿途你占领所有的地方，你就是那儿的总督，要升起西班牙的旗帜。于是哥伦布就出发了，哥伦布坚信一直往西能到中国，而且他认为这个地球那么小，一定可以到达。
终于经过几个月的航行哥伦布到了一个新大陆，这个地方的人都光着，散发纹身的，披着树叶的。哥伦布以为是印度人，所以以后印第安人和印度人英语是同一个单词，哥伦布到死都认为自己到的是印度。哥伦布死后不久，另外一位航海家阿美利加，证实哥伦布去的那个地方不是印度。那是一块欧洲人从未涉足的新大陆，所以用他的名字命名，阿美利加州就是美洲，哥伦布开辟新航线，发现了美洲大陆，。
一个叫麦哲伦的葡萄牙人为西班牙王室效力，跟国王说我为你去开拓海外殖民地。然后就去环球航行，麦哲伦中途发现了太平洋。麦哲伦航行到一半就死了。在菲律宾，他干涉当地土人之间的争斗，结果被菲律宾当地的土著杀了。他剩下的这个船员，把这个船开回来了，历时三年麦哲伦船队完成环球航行，证明地球是圆的。
四位伟大的航海家开辟新航线，对世界格局产生了重要影响。自航海时代开始以来，物种、人种、文化都开始在各个大洲之间互相往来，人类的大交换就给人类带来了一个崭新的外部世界，地理大发现之后，我们人类才有了完整意义上的全球史，所以地理大发现给人们提供了广阔的思考空间，击碎了一个又一个的已知的三观的。
于是这样一来人们就开始思考了，那么这个杂乱无章的世界是不是有什么规律呢？所以什么比较学和分类学开始产生，对全世界的近代科学产生了重要的影响。还有达尔文的物种起源，如果没有地理大发现，就没有他的环球考察，和发现物种起源这个规律。除此之外，对世界的经济，也产生很大的影响。英国、法国、西班牙、葡萄牙、荷兰开始在大西洋崛起。欧洲能有文艺复兴、启蒙运动、各种革命，都是跟这个地理大发现有密切关系的。
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