在近年来的中文互联网上，会时不时看到一些质疑进化论的言论，而且还会经常有人说这是目前国际社会的一种新思潮，好像是有什么最新的发现要推翻进化论似的。但其实在国际社会里，进化论面临的情况却正好相反。因为在进化论真正作为一个理论提出的年代和20世纪早期，它确实曾经受到过很大的质疑。但在进入20世纪后半叶和21世纪之后，对进化论的质疑声其实是越来越少了。除了一些在很多方面相对独特的国家之外，对进化论的质疑在国际社会其实已经是越来越边缘化的一种思潮。今天我们就来看看进化论提出以及它得到广泛接受的历史过程。
达尔文之前的进化论其实“进化”如果翻译成“演化”可能更合适，因为在英文里进化论“Evolution”一词的本义就是事物演化的意思。但至于叫“进化论”还是叫“演化论”并不重要，因为它就是指生命发展演化的这套理论。
而关于生命发展演化的假说，其实在世界多个文明的早期都曾有过雏形。比如在西方，现代普遍会把进化论最早的雏形追溯到古希腊时代的前苏格拉底哲学家，当时包括阿纳克西曙德和恩培多克勒在内的一些学者都曾提出过一种有机物可以从另外一种有机物演化而来的假说。在罗马帝国时期，这种假说也得到一些学者的继承。另外在中国古代，道家也认为万物始终处于演化之中，而且万物的演化的不同方式也与周边的不同环境有关。比如庄子所说的“人之生，气之聚也”也被一些近代西方学者认为包含了物种演化的朴素思想。
卡尔·林奈是第一个把人类与猿类一同归入灵长目的人
不过从基督教和伊斯兰教兴起之后，古希腊的物种演化因为与亚伯拉罕宗教的神创论矛盾，所以在欧洲和伊斯兰国家都被视为异端，因此有1000多年基本没人再提了。但在公元17世纪，随着近代科学的逐渐兴起，近代的学者开始尝试用自然法则来解释世界的各种现象，近代生物学也逐渐开始兴起。英国博物学家约翰·雷首先提出了“物种”（species）这个概念。他认为每个物种都有一些特征是代代相传的。到公元1735年，瑞典博物学家卡尔·林奈又创立了生物分类学，确认了不同物种之间具有相互关联，而所有物种之间的关联构成了整个生物体系。而在当时，他就把人类和猿类合并分成了灵长目。
拉马克是第一个提出进化学说的近代科学家
而到公元1809年，法国博物学家让-巴蒂斯特·拉马克提出了世界上第一个生物进化学说。其实他的理论更符合“进化论”的字面含义。拉马克认为生命源自自然，且具有固定的渐进趋势，也就是会在世代更替中不断地把简单的生命变为更复杂的生命。同时他认为生物进化的原理是用进废退，即如果某个功能或者器官能够长期得到使用，那么这个器官就会得到进化，如果不使用就会退化。所以“用进废退”成为了拉马克进化学说的核心内容。
达尔文、华莱士与赫胥黎所提出的进化论但拉马克进化论的缺点是它得不到实证的支持，尤其是用进废退这个核心论点过于绝对。当时德国科学家魏斯曼曾经用老鼠作了一个试验，他把公母老鼠的尾巴都切掉，然后让他们生产下一代，这样重复了21代之后，生出来的老鼠仍然有尾巴。所以这个试验在一定程度上说明“用进废退”并不能全面的解释生物演化机制。所以拉马克的进化学说并没有得到广泛接受。
查尔斯·罗伯特·达尔文
但当时生物会发生演化已经得到了越来越多实证的支持，所以与生物演化相关的新学说也不断涌现，而达尔文的学说可以说只是其中的一种。达尔文相对于其它生物演化学说最大的不同是他提出了“自然选择”这个理论。简而言之，这个理论是说当一个物种的个体数量增加到一定程度之后，因为资源总量不变而且是有限的，就必然会导致“生存竞争”。而这时出现了不同演化的生物中，只有其演化碰巧适应了自然环境要求的生物才会拥有最大的生存机会，而那些演化方向不是正好符合了自然环境要求的生物，会在生存竞争中因为无法获得足够的生存资源，所以其后代很有可能会活不到生殖年龄，最终被淘汰。这个理论解释了为何地球上各种各样不同的动植物物种可以拥有共同的祖先，在地球不同区域迥异的自然地理环境中，经过数十亿年无数世代方向各不相同的演化累积，共同的祖先才繁衍出了所有这些不同的物种。
但有意思的是，当时在达尔文完善这一理论的过程中，另外一位著名的英国博物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士竟然也独立提出了“自然选择”这个进化论的核心论点。在公元1858年，达尔文和华莱士在伦敦林奈学会进行了会面，之后各自发表了自己关于进化论的论文。一年之后，达尔文发表了《物种起源》一书的摘要，在其中详细解释了“自然选择”理论，之后迅速引发了广泛的关注。这一理论也很快得到了越来越广泛的接受。
真正提出人也是进化来的人是赫胥黎
但这里要说明的是，公元19世纪的欧美，宗教氛围相对来说还是比较浓重的。所以达尔文在发表《物种起源》时就意识到了这一理论可能会带来的各种争议，所以他有意在其中没有提到任何与人类相关的内容。但基于自然选择的进化论确实是解释物种起源的有利工具，在生物学界很快得到广泛接受。所以很快其它生物学家提出了人类也是由进化而来。英国生物学家托马斯·亨利·赫胥黎的研究对于人类也是进化而来的这一理念得到广泛接受直到了重要作用。他利用了大量考古学和比较解剖学的证据，展示人类和猿类拥有共同祖先。在他的影响下，到公元1870年代，进化论已经成为了英语国家科学界对于物种起源的主流观点。而在公元1871年，达尔文又出版了《人类的由来》一书，在其中他进一步提出，人类的思维能力和一些高等动物的思维能力只是程度的差异，则不是类型的差别。所以等于达尔文在此时才公开表示自己认同人类也是进化而来的。
《天演论》是近代著名教育家严复根据赫胥黎支持进化论的系列论文翻译汇编而成，在中国近代史上具有重要地位
进化论的争议史而这种基于“自然选择”的进化论虽然的科学界很快就得到广泛接受，但因为它与欧美传统的宗教世界观有根本性抵触，所以确实甫一问世就受到了质疑。但这种质疑可以说从一开始就不是基于科学甚至不是基于事实的。比如在1915年，一份美国报章就发表一篇署名不明的文章《女士的希望》（The Lady Hope Story），里面说达尔文在快要去世时，在病榻上重新信仰了基督教，而这好像就意味着他自己否定了自己提出的进化论。但这种说法却很快被达尔文的女儿所否定，她非常肯定表示达尔文到死也没有重新信仰基督教，因此也不存在否定进化论的事。
而且从我们刚才所讲述的进化论得到接受的过程，大家也可以看到，达尔文只是基于自然选择的进化论的提出者之一，而且他还不是最早提出人类也是进化而来的人。所以就算他曾经否认过进化论，对于进化论这门学科其实也是没有任何影响的。因为别人接受进化论不是因为这是达尔文这个人提出的，而是进化论的论点得到了别人的认同。
进化论图解
但20世纪早期，基督教信仰在美国还具有相当的统治力。尽管进化论在公元19世纪末就已经得到了科学界的广泛接受，但美国的田纳西州、密西西比州和阿肯色州却还是在1920年代禁止所有学校教授进化论的法律。所以进化论当时在美国确实是个争议话题，但当时除了这三个州之外，美国其它各州都还是允许教授进化论的。
这种情况在二战之后逐步得到了改变。1968年，阿肯色州首府小石城的一位生物学教师苏珊·埃珀森向美国最高法院提出田纳西、密西西比和阿肯色三州禁止教授进化论的规定违反美国宪法关于教育不得灌输宗教理念的规定。最终美国最高法院裁定上述三州禁止教授进化论违宪。至此，进化论被纳入了美国所有州的公立学校课程之中。1975年，美国第六巡回上诉法院再次现出裁定，认定田纳西州在将进化论列入公共课程后还用同样时长教授神创论违宪。
之后美国反对进化论的群体就开始玩起了文字游戏，他们先是把神创论里公开以基督教圣经为参考的内容去除，然后改头换面，把神创论改名称为“创造科学”，试图通过这种方式绕过美国法律规定，继续教授神创论。但在1987年，美国最高法院再次做出裁决，认定所谓的创造科学也是宗教内容，因此禁止在全美公立学校中教授。而在此之后，神创论支持群体故伎重施，又将“创造科学”改造成了“智能设计”理论，进一步淡化了其宗教色彩，希望以此再次绕过美国法律规定，使其能够在公立学校中教授。但在2005年12月20日，美国联邦法院再次裁定在公立学校中教授智能计划理论也违反美国宪法，因其不属于科学范畴。
当时在诉讼过程中，美国38位诺贝尔科学奖获得者曾联名发表声明，认定智能设计理论从根本上就是不科学的。当年10月，澳大利亚又有7万名科研人员联名发表声明认定“智能设计不是科学”。所以现代在包括美国在内的所有西方发达国家以及世界上几乎所有非伊斯兰国家，进化论都是唯一被允许在公立学校教授的人类起源理论。
DNA双螺旋结构的发现与进化论密切相关
根据2007年和2009年两项针对全球科学家进行的调查，在全球科技人员中，有97%的人都认为进化论是生物多样性方面的主流理论。2016年，在美国最新制定的《下一代科学标准》课程里，进化论已被视为生命科学的基本法则。目前在国际科学界，进化论已经被广泛当作科学事实得到接受。甚至一些传统上反对进化论的宗教组织在近年也都改变了立场。比如在1996年，罗马教皇保罗二世也曾公开声明过去几十年的新知识已经使进化论以超越假说的地位得到了接受。
当然，凡事都有例外。虽然对进化论的质疑在国际社会已经上不了台面，但世界上也还是有一些国家是禁止教授进化论的，比如几乎所有的阿拉伯国家。在沙特阿拉伯，进化论被完全斥责为异端，但因为进化论在现代科学中不可或缺的地位，所以在沙特阿拉伯学校课程的第12年级，还是不可避免的会涉及少量进化论内容，而其课本上在相关内容之前，专门声明进化论是西方来的异端邪说。但这种做法本身恐怕也说明了进化论是近代科学无法回避的一个组成部分了。目前，进化论在医药、生物化学、分子生物学和遗传学领域都具有基础地位，人类遗传基因的发现是进化论的直接成果之一，许多新药及新治疗手段的研发也需要应用进化论相关知识，这也使它成为了普通人在日常生活中也无法回避的重要学科之一。
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