钒属于人体必需微量元素。在自然界分布很广，淡水和海水都含有钒。钒进入人体的途径主要有两条，一是从饮食中摄入，一是从呼吸道和皮肤进入。水溶性的钒离子容易被吸收，吸收率可达10%。血液中的钒大约95%存在于血浆中，20世纪80年代发现钒在体外的类胰岛素作用。
1995年以来大量的临床试验发现钒对Ⅰ、Ⅱ型糖尿病均有作用。日本学者KanaseSasaki等人用高钒水进行试验，发现摄入饱和脂肪酸饮食的健康妇女，饮用含60微克/升钒矿泉水后，虽然对血糖没有明显的影响，但是有效地提高胰岛素受体的敏感性。
日本微量元素研究所所长橘田力先生对山梨县两大水系（相模川和富士川）地区的慢性病流行病学进行了调查，结果表明相模川中的玄武岩水系中的钒含量为130~140微克/升，糖尿病的死亡率低于富士川水系。
从大量的试验中可以看出，钒可以刺激造血功能，改善营养性贫血的症状、促进心血管的收缩，降低心血管病的死亡率，但是过多的钒可能会引起基因的突变、干扰细胞的微管和微管蛋白的有丝分裂、引起DNA的损伤。
微量元素钒是维持体内正常生命活动所不可缺少的营养元素之一。而在未发现钒是人体必需的微量元素之前，就已有人用钒的化合物治疗结核病、贫血症等疾病，并取得了良好的效果。通常吸烟会阻碍钒的吸收，因此，吸烟者要注意钒的补充。
钒的生理功能是多方面的，例如，它有助于脂肪和胆固醇的新陈代谢；增强机体的造血功能；维护心血管系统和肾脏功能的发挥，加强心肌的收缩能力；促进骨骼和牙齿的生长发育；并有类胰岛素的作用，能够促进体内糖类的分解和转化，为人们进行正常活动提供所需的能量等。
因为微量元素钒具有类胰岛素的作用，所以人体内缺乏钒会影响到糖类的代谢，有可能患上糖尿病。除此之外，牙齿的保护层牙釉质也易遭到破坏，生成龋齿；
而身体的生长发育也会变得迟缓，并影响体内血红素的合成，易生成贫血症；并且还会造成脂肪和胆固醇的含量失调，有可能导致动脉硬化和心血管疾病的生成。对于胰岛素依赖型糖尿病患者来说，他们可根据医嘱适量地摄取钒，以此来控制病情。
钒元素能有效降低血糖，改善糖尿病症状，促进人体新陈代谢，抑制胆固醇，并能延长胰岛素的作用时间，对预防糖尿病和减肥有一定作用。
动物实验证明了钒的降血糖功效，但其科学原理是什么呢？曾任日本肥胖学会会长的奥田拓道教授（爱媛大学医学部）的研究揭开了钒降血糖的科学道理，钒的浓度在1μg以上就可以抑制不依赖荷尔蒙作用而进行的脂肪分解。
钒的摄入是食物疗法、运动疗法以外的非药物降低血糖的有效疗法。在钒登场之前，能够有效地防止糖尿病的方法只能是通过节食和运动降低体重、改变肥胖体质，使脂肪内的油滴减小，提高卵磷脂的密度，杜绝脂肪的自然分解维持正常地胰岛素分泌，除此之外别无他路。但钒的登场又增加了一条有效地防止糖尿病的途径。
钒的作用就是有效地斩断了脂肪自然分解的根源，终止了上述游离脂肪酸的增多促使胰岛素异常多量分泌的恶性循环，保持人体血糖的正常值。是今为止发现的能够阻止脂肪自然分解的一种物质。
在现实中不少的糖尿病患者通过饮用含钒水阻止了脂肪的自然分解，达到了降低血糖的效果，当然这是钒的主要功能。
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