袁绍的大军要出动，总得有点说法吧？尤其对手是曹操，皇帝在曹操手上，就这么前去攻打，名不正言不顺啊。于是袁绍命手下幕僚，当时的大文豪，建安七子之一的陈琳，写一篇檄文，痛斥曹操一番，给自己出兵找点正义的借口。
陈琳不愧为文豪，大笔一挥，写就史上著名的檄文《为袁绍檄豫州文》。文中从曹操的祖宗三代骂起，历数曹操的种种罪恶，将曹操描写的简直是十恶不赦。更加绝妙的事，这些指责还不是凭空捏造，而是以曹操的真实作为为主，真假掺杂，加上一些夸张和曲解，让曹操本人看了，都有口难辩。
有趣的是，当时的曹操，正犯头风病，头疼难忍，医药无效，看到陈琳的这篇檄文，惊出一身冷汗，挺身而起，头顿时不疼了。
给吓好了，或者说，病，被吓跑了。
200年2月，袁绍命人将陈琳的这篇檄文传示天下后，亲领大军进军黎阳。
至此，官渡之战正式拉开序幕。
关于官渡之战中，袁曹双方各自投入了多少兵力，稍有争议。
袁绍一方，史书上记载比较明确，投入了10余万兵力。
曹操一方，按照《三国志·武帝纪》记载，曹操的兵马不足一万。但是这个数字，给《三国志》做注的裴松之认为不合理，并详细分析了曹操的兵力，认为曹操参加官渡之战的兵力，远多于一万。现在普遍认为，曹操一方的兵力，应该是两万多名，和袁绍军大约是1:5的比例。
袁绍派郭图、淳于琼、颜良进攻东郡太守刘延驻守的战略要地，白马。曹操闻听，率军准备救援。
荀攸建议：“我们兵少，正面作战，不是袁绍的对手，必须分散袁绍的兵力。您率军到达延津的时候，大张旗鼓，做出准备渡过黄河，袭击袁绍后方的样子。这样一来，袁绍必然分兵应对。然后您再率军轻装急进，用最快的速度袭击白马，攻其不备，可以轻松击败颜良。”
曹操按计而行，袁绍果然上当，分兵阻截曹操渡河的部队。
曹操留下少量人马继续吓唬袁绍，然后率大军用急行军的速度，直扑白马而来。
曹军一直挺进到距离颜良的军队只有十几里的地方，颜良才发现曹军来袭，大惊失色，急忙率领人马前来迎战。
曹操派张辽、关羽做先锋，迎战颜良。关羽望见颜良的麾盖，知道那下面就是颜良，于是策马急冲而入，在颜良还没反应过来的时候，在袁绍军万众簇拥之下，将颜良刺死，然后还有余暇砍下颜良的脑袋，并杀出包围圈，返回曹军阵列。
这可真的是万马军中取上将首级如探囊取物。关羽的勇武，由此可见一斑。
按照《三国志·关羽传》记载，这里关羽杀颜良时，用的是“刺”字，“策马刺颜良于万众之中，斩其首而还”，就是说，是先刺死了颜良，再砍下了他的脑袋。因而，可以推论出，关羽的武器，应该是长枪、长矛类，而不是大刀。乱军之中，手里拿着把大刀，无论如何应该是砍、劈、抹、削之类，哪怕再不济横着哗啦也行，但是端着大刀往前刺，似乎太诡异了一些。
当然，如果非要较真，我关羽就非要用大刀刺敌，谁能把我怎么着？哦，似乎，好像，也行吧。
袁绍军被关羽的勇武吓住了，加上主将已死，于是大败而逃。
曹操非常高兴，当即表关羽为汉寿亭侯。
曹操知道自己守不住白马，于是带着白马的所有百姓和物资，沿黄河向西，缓缓撤往自己据守的地区。
袁绍发觉上当，大怒之下，渡过黄河，追击曹军。
袁绍的大军到达延津渡口以南的时候，曹操的军队也已经从白马撤回，就在距此不远的南阪下安营。
曹操听到袁绍大军即将到达的消息，既没有命令手下士卒据守营寨，也没有下令摆开阵势迎敌，而是像什么事也没有似的，让所有将领士卒都下马休息，同时还让解下马鞍，让战马也休息休息。
此时，从白马运送往曹军大营的辎重物资正源源不断的通过这里。
曹军将士眼见袁绍军的大队人马越来越近，而自己这边只有五六百人，还这么毫无防备的休息，那里休息的下去啊，纷纷劝曹操赶快重新回到刚刚的营寨，借此据守。
荀攸明白曹操此番举动的含义，笑着解释了一句：“我们就是用来钓敌人上钩的鱼饵，怎么能鱼还没上钩就离开呢？”曹操见荀攸看破了自己的计策，笑着冲荀攸点点头。那意思，你明白就好，不要说破。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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