#多样世界生生不息#食火鸡(cassowary)是大型鸟类中最凶猛的一种。一份新研究发现,在距今1.8万年前,新几内亚岛国人把它们当家禽一样饲养。

食火鸡可长到4~5.6英尺高,奔跑速度可达每小时31英里,一跃可达7英尺高。强有力的腿上长有三个脚趾头的脚丫。这些脚趾头如三把锋利的匕首。

现在在太平洋岛国,包括新几内亚在内一共有三种食火鸡。它们肉味鲜美、羽毛靓丽,骨头也很有用处,但是它们可不好惹,一般的动物,甚至人类都不是它们的对手。那么以前的人怎么能驯服它们?

发表于《美国国家科学院院刊》(PNAS)的一份研究发现,1.8万年前的新几内亚人,把食火鸡蛋带回家孵化后饲养。

研究人员在一些岩石山洞内找到一些食火鸡蛋壳的碎片,用三维成像、建模等方法综合分析,终于发现了这些食火鸡蛋的妙用。

“当时的人们在这些蛋孵化的后期才把它们取回家。我们观察到这不是随机的现象,我们认为是故意选取这个孵化阶段的食火鸡蛋。”

研究人员提出两种猜测:这些蛋壳上有些被火烧的痕迹,可能取回去后立即烤了吃掉;另一种可能性是,当时的人用火烤代替孵化的效果,孵出食火鸡后饲养。

食火鸡难以驯化和捕捉,但是它们有个有趣的特点:它们把孵化出来后看到的第一个生物当作是自己的父母。这是一种在动物学上叫做铭印(imprinting)的行为。当时的人们很可能已经了解这一点,所以选择即将孵化的食火鸡蛋回去孵化,这是饲养食火鸡的最好的办法。

主要研究员美国宾夕法尼亚州立大学(The Pennsylvania State University)考古学家道格拉斯(Kristina Douglass)说:“看来生活在这块土地上的人们,对当地的生物很了解。我们真是低估了那个时期人们的知识水平。

世上最大的火鸡(凶猛食火鸡史前曾是家禽)(1)

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