中国人对于美有着一定的执着，没就要美到彻底，有一丝瑕疵都不能冠以美之名。
所以，古代的美男，容貌俊美只是基础分，还要有一定的附加条件，比如文采与德行操守。
古代四大美男，较为常见的说法是潘安、兰陵王、宋玉、卫玠。
潘安：潘安的美貌，甚至能名垂青史，史书中用“美、姿、仪”来评价潘安，连苛刻的史书都这样描写，可见潘安的貌美。
而且貌美还能得到很多意外的好处，掷果盈车的典故就是由此而来。相传潘安每次外出，周围都会有大批少女围着转，有的献花，有的献果。潘安每次回家，水果和花都能装满一整车。
潘安不止有美貌，还是写悼亡诗的第一人（悼念妻子所作），开了给妻子写悼亡诗的先风：
兰陵王：兰陵王是这四大美男中唯一一位具有阳刚之气的男子，其他三人都是有一定的文学素养，阴柔，兰陵王却不一样，他是唯一一位能上战场的人，兰陵王是北齐的战神。敢于带五百人冲入周军阵营，大杀一圈再回来。有一个传说，因为兰陵王长相俊美（白美类妇人），不足以威慑敌人，所以他每次上战场都是以面具覆面（这个传说可能是与每次打仗都带着青铜面具的狄青混合了），但是兰陵王戴面具这一说法无史实支撑。
兰陵王战功赫赫，但是却受到人主猜疑，高纬猜疑兰陵王有谋逆之心，兰陵王先是假装爱财收受贿赂，后又称病不上朝，但是得到的却是高纬赐来的一杯毒酒。
兰陵王明知是毒酒“我忠以事上，何辜于天，而遭鸠也！”，还一饮而尽，以死明志。
宋玉：宋玉的文采没话说，能与屈原齐名，世称屈宋，宋玉是屈原之后的楚辞之集大成者。所以，这个文采附加题在宋玉面前是不存在的。
对于宋玉的样貌，史书中少有描写，但是可以从宋玉的意淫中一窥究竟，宋玉说有一个美女看了自己三年，他还能保证不动心，这个美女长什么样子呢？
东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短 ；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝；嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。然此女登墙窥臣三年，至今未许也。就是这样一个美女，看了宋玉三年宋玉都没动心，而宋玉的容貌能让这样一个美女在墙外坚持看三年，可见宋玉不仅长得好看，还耐看。
宋玉的下场是不善为官，流落乡野。
卫玠：卫玠是阴柔派的代表，从小体弱多病，还喜好与人谈论玄学，可谓是外表华丽，内有诗文。
卫玠在回建邺（南京）时，满城的人听说是卫玠来了，于是年轻的姑娘围成了一排排，挤的是一个水泄不通，本就体弱兼车马劳顿的卫玠，在这重重包围之下，活活被看死了，死时只有27岁。
四大美男好选择，但是四大丑男实在是难以定夺，若是从祸国殃民来看童贯、蔡京、潘美、秦侩都在此列。若是单论样貌，实在是难以定夺，大概也是从一些流民盗寇中挑选，为史书所不足载。
其实对于四大美男，各人有各人的看法，笔者心中的四大美男：墨子、屈原、李白、辛弃疾。
墨子：三分侠气、三分情怀、三分文采，更有一分兼济天下之心。
屈原：辞赋华丽，境遇苍凉，千古失意者同为一叹。
李白：仙人入凡，秀口一吐，就是半个盛唐。
辛弃疾：有醉里挑灯看剑的豪气，也有最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬的充满生活气息词作。
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