世界上地形最狭长的国家——智利，从最北端的海港城市阿里卡到最南端的火地岛（东部大部属阿根廷，西部和南部约三分之一属智利），南北仅陆地跨度就达到了4352公里，比我国黑龙江的黑河到海南省的三亚距离还要长将近200公里，而东西平均宽度大约只有180余公里。
智利位于南美洲的西南部，处在太平洋东海岸和安第斯山脉西麓这片狭长的区域，其北面和东面分别与秘鲁、玻利维亚、阿根廷三国接壤，南面隔970多公里的德雷克海峡与南极半岛相望，国土总面积为75.6715万平方公里，比我国青海省面积（72.23万平方公里）略大，总人口1860万人，人口规模介于我国的天津市（1561.83万人）和北京市（2153.6万人）之间。
智利处在美洲大陆的最南端，被称之为“天涯之国”，其国土南北地跨约39个纬度共4352公里，比俄罗斯的南北跨度还要大，但东西宽度却“太寒酸了”，最宽处为362.3公里，最窄处仅仅只有96.8公里。由于智利的地形非常狭窄，以至于连地图都不太好印刷，夸张点的话如果视力不太好的人看智利地图，要么拿望远镜，要么就要搭梯子了，再或者制成横图（横屏）。
从地图上不难看出，智利将邻国阿根廷靠太平洋方向完全阻断，并且两国之间被绵延8900多公里的安第斯山脉（属于科迪勒拉山系）分割开来。别看智利国土面积狭长且人口较少（人口规模在世界上大约排名第65位），但智利却是南美洲实打实的强国，它与阿根廷、巴西并称为“ABC强国”，拥有较高的国际竞争力和生活质量。
智利地处安第斯山脉的西坡，而安第斯山脉约占其全境东西宽度的1/3，海岸线更是长达1万余公里，这种特殊的地理位置也成就了智利非常丰富的矿产资源、森林资源和渔业资源，尤其是铜矿资源约占全球储量的30%，既是世界上产铜最多的国家，也是出口铜最多的国家，被誉为“铜矿王国”，就好比形容澳大利亚是“骑在羊背上的国家”和“坐在矿车上的国家那样”。
实际上早期的智利领土并没有现在这么狭长，且面积也现在这么大，是经过一步步“扩张”最终才形成了如今陆地南北跨度最大的国家，而这一切还得从西班牙殖民南美洲开始说起。
早在西班牙殖民时代，除了巴西曾经是葡萄牙的殖民地外，南美洲其余地盘几乎都归西班牙管，而为了方便管理西班牙就将其殖民地分为三大总督区，分别是新格兰纳达总督区（以哥伦比亚主体）、拉普拉塔总督区（以阿根廷主体）以及的秘鲁总督区（以秘鲁为主体），当时的智利就属于秘鲁总督区管辖。直到1778年智利都督府成立的时候，才形成了现在智利的雏形，既马乌莱区以北、阿塔卡马区以南的这片领域，约为智利目前面积的三分之一（首都圣地亚哥就大致位于中间）。
1818年2月12日，智利获得独立，但这时候它的领土也没有现在这么“长”，一句话形容就是“掐头去尾”，其北部原来是秘鲁和玻利维亚的地盘，而南部则属于马普切人的地盘。
其实玻利维亚原先并不是内陆国家，而是控制了很长一段海岸线，也就是南北绵延约1000公里现在主体位于智利境内的阿塔卡马沙漠的很大一部分曾是玻利维亚的地盘。
别看阿塔卡马沙漠平均年降水量小于0.1毫米，甚至在历史上曾有差不多一个世纪没有下过雨，被称为“世界旱极”，但是这里有两大宝贝让秘鲁和智利眼红：一个是鸟粪，另一个则是硝石。这两种资源也很好理解，前者既是农业生产的肥料之一，而且鸟粪也会变成天然的磷酸盐矿（磷酸盐是重要的食品配料和功能添加剂，例如南太平洋岛国瑙鲁就是靠卖“鸟粪”发家），后者则是制造火药的重要原料，有了火药枪杆子就硬了，腰杆子也就直了。
对于智利来说，北边的阿塔卡马沙漠无疑是一块肥肉，但这毕竟是人家的地盘，想要做硝石生意只能找玻利维亚商量。实际上一开始智利伙同英国公司在玻利维亚的安托法加斯塔做硝石生意，智利是每年交给玻利维亚一大笔税收，提出的条件是玻利维亚25年内不准涨租金。
“人为刀俎我为鱼肉”，智利在玻利维亚开采硝石的协议签完以后，玻利维亚并没有遵守协议中25年不涨价的承诺，竟然坐地抬价提高开采费用。
玻利维亚这一举动也让智利很为恼火，于是伙同合作伙伴英国一起来对付，尽管玻利维亚和找来了帮手秘鲁，但这丝毫挡不住坚船利炮装配的英国和智利军队，最终在1879年11月爆发了著名的“硝石战争”。战败后的玻利维亚和秘鲁，只有任由智利宰割的份，玻利维亚将包括阿塔卡马沙漠在内的一大片区域当作“战利品”让给智利，曾经富得流油的沿海国家玻利维亚成为了内陆国，而秘鲁则将最南端的塔拉帕卡省等领土割让给智利，至此智利版图向北延伸了近千公里。
现在智利的南部地区曾是马普切人的地盘，“硝石战争”后智利将特别能“赚钱”的阿塔卡马沙漠收入囊中，这反倒激起了智利人继续扩张的野心。然而相对于北部已成型的近代化国家以及受制于东侧位于环太平洋地震带上的安第斯山脉的限制，向北、向东扩张的难度较大，向西又是大海，因此唯有被西风带太平洋海风哺育的南方地区扩张难度较低。最终，智利在马普切人手里夺得了大片土地，将版图扩张到了濒临德雷克海峡的火地岛（约1/3属智利、2/3属阿根廷）南部。
如今，智利人凭借着丰富的矿产资源、森林资源和渔业资源以及守着能赚钱的阿塔卡马沙漠，GDP已超过3010亿美元，一跃成为美洲国家第七大经济体，排在美国、巴西、加拿大、墨西哥、阿根廷、哥伦比亚之后，石油大国委内瑞拉之前，而智利的人均GDP也达到了1.6万美元以上。
而失去阿塔卡马沙漠的玻利维亚却一落千丈，GDP总量只有400多亿美元，人均GDP则只有大约0.36万美元。在此，可以求一下玻利维亚的“心理阴影面积”有多大？
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