【注释】
[1]下流：水汇聚的地方。[2]牝：雌性的生殖器，这里指雌性。[3]牡：雄性。[4]兼畜人：聚养众人。
【译文】
大国应该像大海一样居于百川的下游，这样天下民众就会归附于它；还应该像雌性动物那样柔和静美，雌性动物总是以自己柔和静美的特性战胜雄性动物，柔和静美是一种谦下的表现。
因此大国用谦下的态度去对待小国，就能够取得小国的拥戴；小国用谦下的态度去对待大国，就能够取得大国的庇护。所以说有些谦下能取得别人的拥戴，有些谦下能得到他人的庇护。大国谦下是为了得到小国的拥戴，小国谦下是想得到大国的庇护，如果大国小国都能做到谦下，那么它们就能各取所需。不过大国相比小国更应该谦下。
【解析】
关于“谦下”的好处，《周易·谦卦·彖》中有一个哲学化的总结：
天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。谦，尊而光，卑而不可逾，君子之终也。
上天运行的规律是减少盈满而补益谦下，大地运行的规律是改变盈满而流变为谦下，鬼神行事的原则是损害盈满而赐福谦下，人们行事的原则是讨厌盈满而喜欢谦下。有了谦虚的品德，处于高位会更加昌盛繁荣，处于低位时，他人也难以超越，君子应该终身谦下。后来人们把这一思想总结为“一谦而四益”，意思是一个人一旦做到了谦下，天、地、鬼神、人都会赐福于他。
谦虚是一种美德，老子说“弱者道之用。”实际在自然界中多有体现，看似强大的事物却总不能长久，看似渺小的事物却有着顽强的生命力。庞大的恐龙曾统治世界，而后却被弱小的灵长类种取代。地球存在过一百万亿总生物，而已经灭绝百分之九十九，但最小的单细胞生物却一直都在，而且数量庞大，甚至一杯水中含有上千万的微生物。
大多人总是会自以为是，有极强的自满表现，这种情况大多发生在“井蛙”、“夏虫”身上，只因无知才会自是。随着信息大爆发，知识门类的细分与深入，我们在有限的一生中所习得的知识，只能是九牛一毛。单个个体也只是这个社会各种嵌套圈中的一个点，没人能站到所有视角去观事物全貌。
越是学识渊博、越高位的人往往越谦卑。若非如此，一则德不配位，二则再无新知。德不配位则坍塌，无新知则不进。所以作为个体的人，应时刻保持谦下，对万事万物均有敬畏之心，只有谦下才会有空间，有空间才能有新知，新知能使更深入。以此经年，方能格物致知。
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