春秋时期，“士”逐渐成为上层社会中知识分子的统。
在战国时期，只要有一技之长的就是“士”。主要有：文士、武士、辩士和谋士。
秦汉时期，“士”有了进一步的内涵。特指那些具有较高的封建文化素养、从事精神文化活动的知识分子。
汉代，“士”人特重名，一旦成为名士，功名地位会接踵而至，所以士人或修身 、齐家 、治国 、平天下，或交游，结朋党，相互吹嘘，以沽名钓誉。
魏晋时期，九品中正制确立 ，由官府品评“士”人。由中正品评，给予不同品第，授予各种官职。九品以上官吏以及得到中正品第，才能为“士”，否则为庶。这时候“士”人便有了某种特定阶层的含义。士、庶之分，渐渐成形。这就有了“仕途”一说。
隋唐时期，“士”作为一特定阶层的观念仍然保留。
宋代以后 ，士”或士人一词逐渐成为一般读书人的泛称，不再有品官的含意。
现代的“士”只是对人的一种美称。
历史上的“士”也是一种精神，有作为、有操守、有担当、有傲骨的一种精神。
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