西湖，位于浙江省杭州市西湖区龙井路1号，杭州市区西部，景区总面积49平方公里，汇水面积为21.22平方公里，湖面面积为6.38平方公里。
在秦汉时期，西湖原本是位于钱塘江北岸入海口附近被吴山和宝石山环抱的一个浅海湾，因为和海洋相连，水体为咸水。后来湾口被堵塞封闭，形成内陆湖。
封闭以后的西湖，因为三面环山，可以不断地接收山上来的淡水和降水，慢慢地，湖水由咸水变为淡水，这就是西湖的形成原因。
西湖南、西、北三面环山，湖中白堤、苏堤、杨公堤、赵公堤将湖面分割成若干水面。湖中有三岛，西湖群山以西湖为中心。
西湖的湖体轮廓呈近椭圆形，湖底部较为平坦，湖泊平均水深为2.27米，最深处约5米，最浅处不到1米。
湖泊天然地表水源是金沙涧、龙泓涧、赤山涧（慧因涧）、长桥溪四条溪流。
西湖地处中国东南丘陵边缘和中亚热带北缘，光照充足，年均气温16.2℃。常年四季分明，晴雨相间，雨量充沛，空气湿润。
西湖有100多处公园景点，有“西湖十景”、“新西湖十景”、“三评西湖十景”之说。
西湖有60多处国家、省、市级重点文物保护单位和20多座博物馆，有断桥、雷峰塔、钱王祠、净慈寺等景点。
西湖自古以来便流传着《白蛇传》《梁山伯与祝英台》《苏小小》等民间传说和神话故事。白蛇传中的“断桥相会”、“白娘子被压雷峰塔”等情节与西湖十景有着联系。
南宋时杭州是都城，集中了一批山水画家，留下了众多名作。
由于吴越国及各时期对佛教尊崇，西湖周边群山中多有飞来峰石刻群、烟霞洞造像、慈云岭造像和天龙寺造像等庙宇古刹和佛像石刻。
中国美术学院诞生于西湖湖畔，丰子恺、潘天寿、黄宾虹、刘海粟、林风眠等画家在西湖边长期生活、作画。
西湖以其湖光山色和人文底蕴吸引了历代文人墨客的眷顾，留下了《西湖梦寻》《西湖集览》《湖山便览》等记载了大量关于西湖和古代杭州的史迹掌故。
2007年，杭州市西湖风景名胜区被评为“国家AAAAA级旅游景区”。2011年6月24日，“杭州西湖文化景观”正式被列入《世界遗产名录》。
西湖美景源自天然，成于人工。“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”苏轼的一首《饮湖上初晴后雨》写尽杭州西湖的山水风光之美，成为吟咏杭州西湖的千古绝唱。西湖以其独特的自然景观和悠久的人文历史，自古名扬海内外。
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