对于有些动物而言，它们的身体具有很坚硬的部分，如牙、骨、壳或木质组织等，如果这些动物在死亡之后，躯体不会在短时间内被毁灭，而是被某种可阻碍分解的物质迅速掩埋起来，那么它们就会在长期地质作用的影响下变成石头，这些石头能保留动物的原始形状特征，称为“化石”。
爬行动物化石
化石是古生物学中主要的研究对象，深受考古学家和科学家的青睐，因为每一个化石都具有一定的科研价值和历史价值，能记录地质时期的动、植物生命史，为科学研究带来重要线索。
在这个地球上，化石最多的地方位于德国的法兰克福南部，具体的地理位置为南纬49度55分00秒，东经08度45分14秒，这是一处世界有名的自然遗产，出土了4万件以上的哺乳动物化石，揭示了 4700 万年前进化与生命的奇迹，这个地方就是“梅塞尔化石坑”。
梅塞尔化石坑
与其他化石遗址不同的是，梅塞尔化石坑有三个特别之处，正是因为这里的独特氛围，吸引着不同年龄和不同身份的人。梅塞尔化石坑的三个独特之处体现在：
化石种类和数量多作为世界上出土哺乳动物化石最多的遗址之一，梅塞尔化石坑于1995年被联合国教科文组织列入世界遗产名录。这里数不胜数的化石基本上是由4700万年前的生物死亡后形成的，深刻而又生动地记录了地球在这一历史时期剧烈的生态变化。
梅塞尔化石坑中的化石包括一万多种鱼类化石、数千种水生和陆生昆虫化石、大量的鸟类化石以及大量的小型哺乳动物化石等等。
这里的化石之所以种类和数量多，主要是因为很久以前独特的地理生态环境。5000万年以前，这里有很多大型湖泊，而这些大型湖泊又环绕着郁郁葱葱的亚热带森林，这种条件非常适合生物生存，从而造就了多样性十分广泛的生物群落。
除了种类和数量上的优势之外，梅塞尔化石坑的化石质量也非常之高。对于其他大多数化石遗址来说，其中的化石都是只含有部分骨骼的；而梅塞尔化石坑中的哺乳动物化石却保存得十分完好，成为了研究这些动物早期进化的唯一资料。
更令人难以置信的是，有些动植物的化石甚至能显示出很细微的组织结构，如毛皮、绒毛、羽毛和“皮肤遗痕”等，都可以清楚地看见和辨别。此等奇观反映出化石质量之高，首屈一指。
正因为如此，梅塞尔化石坑被保护起来，专门用以长远的科学研究，而且是高质量的科学研究，是了解始新世的最佳地点。
就是在这个梅塞尔化石坑，让科学家有了意外发现。科学家在寻找和研究化石的过程中，发现了一个独特的化石：可以清晰地看出两只乌龟屁股对屁股连在一起，一开始科学家还以为它们在决斗，后来才知道是在交配。这种化石十分罕见，是科学家有史以来首次发现的正在交配的脊椎动物化石。
4700万年以前，当这对乌龟正在交配繁殖的过程中，双双死亡，结果变成了化石之后也仍旧保持着交配姿势，现如今还要被人类围观，不过人类主要是想要研究化石，了解古生物的生命史，跟其他无关。
这两只乌龟是一种叫“Allaeochelys crassesculpta”的龟类，现已灭绝。科学家分析了它们当时的死亡原因。原来，梅塞尔化石坑是大型湖泊，湖底下有一会喷出毒气的火山口。乌龟先是在宜居的表层水中交配，后来拥在一起下沉到湖中更深处时，吸入了有毒气体而死。
那么，科学家是如何得知这对乌龟死亡时正在交配的？其实，这样的乌龟化石一共发现了9对。通过对这9对化石的仔细观察，科学家研究了两只乌龟的体态特征，一只乌龟尾巴较长，且伸出上壳边缘，为雄性；另一只尾巴较短，且残留在里面，为雌性。
在9对连在一起的乌龟化石中，每一对都包含一只雄乌龟和一只雌乌龟，而且雄乌龟的尾巴跟雌乌龟在一条直线上，种种迹象让科学家有理由相信它们当时就是在交配。
这种化石不但十分难得，而且极具意义，第一次代表了交配时死亡的脊椎动物伴侣化石，为人类的“化石研究库”增添了新样本。
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