外蒙古和蒙古国其实是两个概念，蒙古国是指东亚地区的一个主权国家，位于中国和俄罗斯之间，总面积156.65万平方公里，是世界第二大内陆国。而外蒙古是一个历史名称，总面积约180万平方公里，包括如今的蒙古国全境，以及俄罗斯联邦所属图瓦共和国等17.05万平方公里的土地（唐努乌梁海地区）。
由于外蒙古曾为我国领土，如今很多人仍使用“外蒙古”一词指代现代的蒙古国，实际上这一称呼并不准确。外蒙古一词源于晚清时期，在清朝前期俗称为喀尔喀蒙古，鸦片战争之后，中华民族的一统江山开始遭到严重破坏，我们祖先留下来的神圣国土也惨遭瓜分和蚕食。清朝后期，随着北方大片领土的丧失，开始称乌里雅苏台将军辖区为外蒙古，此后外蒙古一词，开始广泛使用。
清朝灭亡后，中国不久进入了混乱的军阀割据时代，沙俄于是趁着中国一盘散沙，支持外蒙建立了博克多汗国，脱离了北洋政府的统治。不过在此期间，全世界没有任何国家承认博克多汗国为独立国家，国际上仍视外蒙古为中国领土。一战结束后，北洋政府趁沙俄倒台，一度出兵收复了外蒙，但最终外蒙还是在苏联的支持下，脱离了中国。由此可见，外蒙的脱离和俄罗斯有着脱不开的干系，但鲜为人知的是，俄罗斯在历史上，曾经不止一次承认外蒙古为中国固有领土。
第一次，中俄《恰克图条约》，又叫做“恰克图界约”，“喀尔喀会议通商定约”，于1728年（雍正六年）在恰克图（今俄罗斯恰克图市）订立。《恰克图条约》是确认中俄此前签订各项条约（包括《尼布楚条约》、《布连斯奇条约》等）的总条约，确立了中俄之间漫长的国境线。
其中《尼布楚条约》确立了中俄东段边界，以格尔必齐河、额尔古纳河及外兴安岭为界，等于从法律上确立黑龙江和乌苏里江流域包括库页岛在内的广大地区属于中国领土。《布连斯奇条约》确立了中俄中段边界，从恰克图、鄂尔怀图山之间，东至额尔古纳河，西至萨彦岭，其北归俄国，其南属中国。等于从法律上确认了，广阔的外蒙地区为中国领土。
以上两份条约，分别在康熙和雍正年间订立，属于相对平定的条约，但实际上仍然丧失了大片土地。贝加尔湖与额尔古纳河之间的部分地区，在中俄尼布楚条约中割让予俄罗斯。贝加尔湖西边、南边的部分地区，在中俄布连斯奇条约中割让予俄罗斯。两份合约，总共失地约260多万平方公里。 所以中俄《恰克图条约》确认了以上两份合约之后，俄罗斯沙皇叶卡捷琳娜一世曾得意地说：通过条约，不仅使中国在边境上割让有利之地带，且从未属于俄者，亦获而领有之，俄国使团的其他官员也在奏章中说：条约对俄国“极其有利”。《恰克图条约》签约之后，中俄之间漫长的国境线得以确立，困扰康熙雍正两代帝王的边界问题，最终得以解决。
第二次，中俄《恰克图协约》，于1915年在恰克图订立。恰克图位于现在的俄蒙边界界河的北岸，和南岸的蒙古国的阿勒坦布拉格（清代称买卖城）隔河相望。这里原是清朝中国商人对俄贸易的重要城市。1915年签约时，清朝已经灭亡，所以签约双方为沙俄和北洋政府。
1911年清朝灭亡后，沙俄支持的所谓博克多汗国并没有得到国际承认，很快沦为了笑柄，沙俄也因而倍受谴责。于是在1915年，沙俄以退为进，和北洋政府签订了《恰克图协约》，一面承认外蒙古为中国固有领土，一面逼迫北洋政府不得在外蒙驻军。沙俄通过此举，仅使中国得到了外蒙古为“中国领土的一部分”的虚名，而沙俄却保住了在1911年策动外蒙“独立”时所攫取的各种殖民特权。等到一战期间，沙俄垮台之后，北洋政府趁俄国自顾不暇，终于出兵收复了外蒙，不仅用实际行动证明了外蒙为中国领土的一部分，也同时废除了沙俄的各种特权。但很遗憾，最终外蒙还是在苏联的支持下，脱离了中国。所以说，沙俄的承认，并没有什么实际作用，领土的获取，最终还要靠实力说话。
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