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2019年3月11日，在石家庄藁城区梅花镇的农田里，农民驾驶农机在小麦田间劳作。新华社发（梁子栋摄）
邢台南和。
全国最大的小麦加工企业之一金沙河集团。
一辆12轮东风重卡，稳稳地停在小麦存储仓库外的液压翻板上。
验质、称重、卸车。4分钟后，一阵密集而细碎的沙沙声中，30余吨金黄的麦粒，从卡车上倾泻而下。伴随着大功率小麦杂质自动分离系统的强力侧风，杂质与小麦自动分离。
很快，这些来自邯郸魏县、刚刚收获不久的优质强筋麦，配比上其他品种小麦，经过清理、筛选、中间切割、层层刮剥、低温研磨，成为面粉，再经过高速连续和面、仿手擀多道压延、中温中速干燥等数道全自动工序，变身成为中国北方最为经典的小麦深加工食品之一——挂面。
把一粒粒金黄的小麦，变成一根根修长的挂面，这条最新的全自动食品加工流水线，只用了几个小时。
然而，为了这一碗面的香醇，我们脚下的这片土地——孕育了这一切的河北大平原，已经悄悄准备了几千万年。
如果将我们脚下的大地比喻成一个人类，那么地貌演化就像人的一生，都有降生前的孕育期，也有降生之后的幼年期、青年期、壮年期和老年期。
这片古老又年轻的河北大平原，到底经过了怎样的孕育？
石家庄市鹿泉区山前大道。鹿泉区地形总趋势为西高东低，西部属太行山余脉，山峦起伏沟谷发育，东部为山前平原，是华北平原西部边缘。刘潇摄
在河北省科学院地理科学研究所学术委员会原主任、研究员吴忱看来，这一切，还要从距今8800万年前的中生代末期说起。
距今8800万年至6500万年前的中生代末期，恐龙统治的时代，地表覆盖着大量蕨类植物和裸子植物。虽然相比侏罗纪，此时恐龙的种类已明显减少，但其体型却普遍更为巨大，棘龙和霸王龙更是成为了地球上有史以来最庞大的陆生肉食性动物。
这时的河北大平原，遍布着山地，平均海拔两三百米，高的地方达到500多米。
这也是一段长达2000多万年的地质平静期。
但平静中孕育着力量。以河流为主的诸多外力对这片古老的山地进行了漫长的侵蚀、剥蚀，山地被一点点削低，河流谷地以毫米级的进度被慢慢填平。最终，伴随着恐龙时代的结束，大自然在距今约6500万年前的白垩世末期完成了对华北山地的夷平和削高补低——华北准平原基本形成。
那时，渤海还未形成，从如今的五台山、太行山一线，东至日本、朝鲜半岛，从如今的坝上高原以南至今黄河以北的广大地区，陆地仍连成一片。
华北准平原的形成，标志着东亚地区持续了近1亿年的燕山运动趋于结束。此后的1000万年间，华北地区的地壳活动趋于稳定，地表也趋于平坦、宁静，地面上甚至发育出了普遍覆盖的风化壳。
20世纪80年代，阳原盆地。
时任北京师范大学地理系教授、中国科学院院士周廷儒，在一个地图上难以查到、名叫夏家山的小村庄，惊奇地发现了裸露在地层剖面中、厚度达8米的土红色岩石。
经过地质年代检测，这片似乎毫不起眼的岩石，正是距今6000万年前的古新世在华北准平原上普遍覆盖的红色风化壳。
后来，它被吴忱命名为夏家山期风化壳。
将近1000万年的相对稳定和沉寂，使今天的人们还能有幸一睹6000万年前形成的风化壳。但这些，只是马上到来的一次新的地壳运动前的“短暂”平静。距今约5400万年前的新生代始新世中期，华北地区拉开了喜马拉雅运动的序幕。
喜马拉雅运动是塑造如今亚欧大陆地形的大规模造山运动，如今我们看到的亚欧大陆上横贯东西的巨大山脉，都是喜马拉雅造山运动的产物。
这时候，伴随着能量的积累，大陆漂移、板块相撞，地壳活动开始激化：西太平洋板块和亚欧板块相撞挤压，激烈的板块运动伴随着剧烈的火山喷发，使沉寂已久的华北大地开始分异——大致以燕山运动晚期形成的太行山和燕山山前深断裂为界，西部和北部以抬升为主，逐渐形成山地；东部以下降为主，形成了几条南北走向的幼年期大裂谷，华北准平原也随之被分解。
在这个过程中，西部、北部和东部裂谷之间的准平原被抬高到了山地顶部，形成了一种特殊的地貌——山地夷平面。
小五台美景。如今河北最高山小五台的5个台顶，是距今5400多万年前的新生代始新世中期造山运动中留下的夷平面。李占峰摄
2018年7月25日，小五台山。
一群来自河北师范大学生命科学学院的大一学生，正在杨家坪管理区进行实习考察。他们头顶不太遥远的山巅，就是代表河北第一高度的小五台山东台，海拔2882米。
东台顶峰，一片面积不过十几平方米的平坦台面，正是距今5400多万年前地壳运动遗留下来的产物。事实上，如今的河北最高的山脉小五台山的5个台顶(东台、南台、西台、北台、中台)，都是距今5400多万年的始新世中期留下的夷平面。
对普通人而言几乎超出想象范围的数千万年，在地史长河中，其实只是弹指一挥间。
到距今约2400万年的中新世初期，华北地区开始了喜马拉雅运动第二幕活动。华北西部、北部山地不断抬高，而原来华北准平原的东沿——今天的日本、朝鲜半岛、辽东半岛一带，地势也逐渐上升，其腹地则逐渐形成一片面积广阔的盆地。
这，就是后来的华北平原之所在。
本文节选自《大河之北——河北自然地理解读》
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