服装自古以来，首当其冲的功能就是御寒。但是人类文明的一切发明创造，只要走出唯一实用目的那个单纯的时代后，它就被赋予了另外一层含义。在中国，衣冠制度是君王施政的重要制度之一。 人类社会中等级观念占据很大分量，并且影响深远，这早在原始社会就有体现，当时因为生产的不断发展而出现私有财产，部落氏族成员之间渐渐就出现了贫富分化。其中富者通过衣服上的图腾纹样同穷人区分，这成为中国古代以服饰进行阶级划分的萌芽。
中国，有两千多年有记载的封建社会历史。其中所谓的封建社会就是以严格的等级制度为基础的皇帝集权制社会，正因如此等级制度也始终贯穿中国历史，甚至潜移默化中影响着现代社会秩序。 古人的社会等级观念十分深刻，而服饰文化作为中华民族的文化艺术瑰宝之一，更是阶级社会用于具体表现的一颗璀璨明珠，统治者以及统治阶级为了更好的管理百姓于是建立了体现社会阶级的服饰制度。封建社会后这种服饰制度被纳入“礼制”范畴，使得等级制度更加森严。下面我们将对各朝各代分别具体进行介绍：
一、古代服饰等级制度的初步形成—夏商周时期根据史实的记载描述，中国这种等级划分服饰制度，初步建立于夏商时期，经过周代使之趋于完善，直到春秋战国末年秦朝被纳入礼治。 这是初级阶段
夏商时期服饰的等级划分已经比较明显。从已挖掘过的夏朝许多墓葬中我们可以看到服饰在材质的贵贱、制作的精粗、种类的数目上都显示出两极分化极为严重的现象，其中服饰用料中有明显的等级差别，据史料记载：高级衣料只有奴隶主阶级才有能力购置使用，普通百姓只能穿着粗麻粗葛制成的编织物。如今我们可以确定一点：这一时期因为服饰而进行的等级制度划分还不是统治阶级严格制定标准的，而是由各个阶级所能支配财产的多寡决定的。
到了西周时期，等级制度开始逐步确立。尊卑贵贱的生产关系，促使服饰也开始形成其固有的制度。其中帝王的礼服式样十分突出这一特点，其中有著名的十二章纹，以及绘绣有章纹的礼服称为“章服”，绘绣有龙纹的九章礼服称为“衮服”。自此服饰颜色区分等级的功能开始增显，主要是贵族的服饰以赤、玄二色为尊，分别就是现在的红色和黑色，古人常常裁定衣服为此二类颜色用于婚姻祭祀等等场合使用。服饰规定琐碎复杂源于周代的礼乐制度的确立，人民丧失了追求个性的权利，这些本应属于人性选择的服饰成为统治者的工具。
二、当服饰颜色成为阶级判断的标准—大唐王朝的阶级社会随着晋南北朝时期出现了九品中正制，品官等级被正式划分鲜明这似乎预示着因为品阶不同导致的服色不同的出现。
在隋朝时期，不同品级的官员以及百姓不同的职位身份根据衣服的颜色开始有组织有系统有规定的被区别开，具体规定为：五品可穿紫袍，六品下可以穿红、绿两色，士兵佩戴黄色铠甲，小吏只得允许用青色；平民为白色粗麻布衣，屠夫与商人只许用黑色。身份等级之间不可越轨，我们可以推断出此时的这种文化现象已经发展到了一种新的高度。
盛唐时期，什么身份穿着哪一种颜色的衣服颜色都是严格遵守，不得“僭越”。这也就是我们所熟知的，源自北魏的“品色服”制度的具体应用。正式形成由黄、紫、朱、绿、青、黑、白七色构成的颜色序列，成为封建社会结构的等级划分标准。我们熟知的白居易《琵琶行》中写道“坐中泣下谁最多?江州司马青衫湿。”一个“青衫”我们便可以认识到白居易的身份地位。类似的例子我们在唐诗中可以见到很多。
同样的唐代官员还有佩挂鱼袋子的制度，其也分为金鱼袋和银鱼袋之分。取自鲤鱼中的“鲤”字同李家天下的相通。唐朝作为我国历史上政治经济的巅峰时期，人口密度也是相对来说比较大的，想必这种衣冠制度对于社会秩序的协调管理起到了很大的促进作用。
北宋时期，官员衣冠与唐朝类似，尽管品阶有所调整，但品色服制度一直被传承发展。
到南宋，百官公服尽著紫窄衫，而品级限制。据赵彦卫《云麓漫钞》记载:“至渡江，方着紫衫，号为 ‘穿衫尽巾’，公卿皂隶，下至闾阎贱夫，皆一律矣。”并一直延续到明朝。
清朝是个满汉交融的时代。从中国服装发展史来看，清朝服饰形制是最为繁复，既保留了汉族服制中的某些特点，又不失本民族的习俗礼仪。清代男子以袍、褂、衫为主，一律改宽为瘦。其中花翎在等级森严的清朝是一种“辨等威，昭品秩”的标志，有三眼、双眼和单眼之分别，也就是其中孔雀翎的眼状圆形花纹。在中国民族服饰发展的历史长河中，最具有民族特点和民族色彩。
服饰等级制度的影响极其广泛深远，统治阶级一向把它视为巩固封建等级秩序标志，十分重视。它更是一种象征着身份地位的符号，代表着每个人的政治和社会地位。使人人各守本份，各司其职，各得其所，社会上便少了很多不必要的混乱。自古国君为政之道，衣冠制度的确立是很重要的一项，它标志着政治秩序也完成了一部分。所以，在中国传统上，服装是政治的一部分。
实际上服饰作为一种文化现象一定会受到相应哲学思想的支配和影响，历代的服饰等级制度与当时的主要哲学思潮密切相关，同时它的发展和完善全过程都与经济和技术密切相关。比如现代化的科技至上让服饰创造变成了单一的工业流程，使具有民族、地域色彩的服饰文化变得日渐统一，进而成为全球一体化的模式。现代文明消除了服饰中宗教、伦理和等级背景，服饰的创造更多的转移到为人体服务功能上来，这显然具有人性解放的进步意义。
参考文献：
1.《传统等级制度对中国古代服饰影响摭谈》
2.《中国历代服饰的等级制度》
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