曹操一生南征北战，麾下可谓文士如云，战将如雨，多不胜数。在这诸多文臣武将中，最受曹操信任的，不是他本家战功赫赫的堂弟曹仁，也不是汜水边舍命相救的堂弟曹洪，而是让人意外的夏侯惇。
在《三国演义》中，夏侯惇“拔矢啖睛”令人印象深刻，但总体上给人的印象是——个人武艺不错，但没什么大才的刚烈莽夫。
历史上的夏侯惇真的如此吗？
一、总角之交夏侯惇夏侯惇，字元让，沛国谯人，西汉开国功臣夏侯婴的后裔。夏侯婴与曹参是老乡，夏侯惇自然就与曹参的后裔曹操是老乡。三百余年延续下来，这是世交，也是夏侯惇得以被曹操委以重任、推心置腹的基础所在。
总角之交，才是最纯洁的友谊。虽未见记载，但其弟夏侯渊年轻时甘愿顶替曹操坐牢，就足见他们之间的亲密关系。
陈寿也评论说，“夏侯、曹氏，世为婚姻，故惇……以亲旧肺腑，贵重于时”，但夏侯惇之所以能成为曹操麾下的头号大将，可不仅仅是与曹操的旧日关系。
二、有勇有谋、杀伐果断夏侯惇初平三年（192年），青州黄巾入兖州，兖州刺史刘岱战死，陈宫游说兖州上下，与鲍信、万潜等人迎曹操为兖州牧。此等好事，曹操自然不会拒绝，立即启程，临走之时，以夏侯惇为东郡太守。
东郡是曹操得到的第一块地盘，意义十分重大。曹操此去，是要整合一盘散沙的兖州，带着平定声势浩大的青州黄巾的任务去的。或许在曹操的心里还想着，一旦事有不谐，则重返东郡以待时机。
所以东郡太守一职，尤为重要，是曹操的后路所在。曹操以夏侯惇为太守，足以说明对夏侯惇的看重与信任，也侧面证明了夏侯惇的能力。
但最终夏侯惇却丢掉了濮阳。
兴平元年（194年），趁着曹操东征徐州，陈宫联合陈留太守张邈叛乱，迎吕布入兖州，“兖州诸城皆应布矣”（《三国志•荀彧传》），旬月之间，已拿下兖州大部分地盘，于是兵峰直指东郡。
对这位曹操麾下头号大将，吕布还是心有忌惮的，他没有强攻夏侯惇。曹操的家眷都在甄城，夏侯惇收到兖州大乱的消息，立即率兵前往甄城救援，半道遇见吕布，吕布诈败而走，避开夏侯惇，轻松拿下濮阳城，夺取了夏侯惇的辎重，断绝了其后路。
似乎夏侯惇莽夫的形象一下子就清晰了，但其实不然。
曹操治理兖州的中心在甄城，但因为东征，留守的军队很少，人心惶惶，“时太祖悉军攻（陶）谦，留守兵少，督将大吏多与（张）邈、（陈）宫通谋”，“（荀）彧知（张）邈为乱，即勒兵设备，驰召东郡太守夏侯惇”（《三国志•荀彧传》）。可见，夏侯惇离开濮阳，是因荀彧相召，为的是稳定甄城，而不是轻率出城。
到甄城后，夏侯惇没有任何休息，“其夜诛谋叛者数十人，众乃定”（《三国志•荀彧传》），正是因为其杀伐果断，才安定了人心，没有引起动荡，这是荀彧最终能守住兖州最后三城的前提，也奠定了曹操反攻兖州的基础。
夏侯惇临走时或许已经想到濮阳不保，但依然未下令毁掉辎重，最终为吕布所得。
是夏侯惇愿意留给吕布吗？肯定不是，而是被迫的选择。
兖州四战之地，民生凋敝，人民缺衣少食。吕布临城，自然需要大量的辎重来养兵、来犒赏，如果破城后一无所得，以吕布的性格可想而知会发生什么。到那时，遭殃的濮阳的百姓。
夏侯惇把濮阳当做曹操的地盘，坚信即便失去也会在不久的将来重新夺回，所以他未焚毁辎重，而是留给了吕布，这也是为曹操收取民心的一种方式。
三、下马牧民夏侯惇夏侯惇身在军旅，但却并不是管军事。
兖州叛乱后不久，曹操就从徐州返回，开始反攻，夏侯惇其征讨吕布，但吕布不是那么好打的。
濮阳之战是曹操最艰难的一战，首先是战事不力，差点为吕布所俘，之后兖州遭遇了大旱，蝗灾又起，遭遇了粮食危机，“是岁谷一簄五十馀万钱，人相食”（《三国志•武帝纪》），遭遇如此重大挫折，又到了“军食尽”的地步，曹操一度想要放弃，受袁绍的召唤前往河北依附。
最终，程昱劝阻了曹操。
面对困境，曹操集团发扬艰苦奋斗的精神，通力协作以渡难关。
身为建武将军、高安乡侯，在这艰难的时刻，夏侯惇放下了身份，“乃断太寿水为陂，身自负土，率将士劝种稻，民赖其利”（《三国志•夏侯惇传》）。正是有夏侯惇身体力行、不遗余力的支持，曹操才熬过了最艰难的一年，最终击败了吕布，重夺兖州。
建安元年起，曹操开始兴屯田，与夏侯惇的这次行动不无关系。因为曹操军兴屯田发起人之一的韩浩，此时正是夏侯惇的部将。
四、头号将领夏侯惇正因为夏侯惇文武双全，所以自始至终，夏侯惇都是曹操麾下头号大将，这是在与夏侯渊、曹仁、曹洪这三位同期随曹操起兵的将领相比较中而得出的结论，无论是官职还是爵位、食邑，夏侯惇始终在三人之上。
中平六年（189年），曹操潜行东归，“至陈留，散家财，合义兵将以诛董（《三国志•武帝纪》）”，次年关东诸侯矫诏起兵，正式成立讨董联盟。
此时的曹操，只有匆匆招募而来的数千新兵，实力孱弱。身为发小，关键时候岂能不挺身而出？夏侯惇自此跟随曹操南征北战，一直都是曹操麾下的第一武将。
夏侯惇游戏形象
袁绍以曹操行奋武将军，曹操就以夏侯惇为司马，曹仁、夏侯渊就只能为别部司马，同样是很早就跟随曹操的“五子良将”之一的乐进，此时仅为帐下吏，后来还是自己回乡招募了千余人，才得以任假司马。夏侯惇不但任司马，而且还被曹操委以重任，“别屯白马”，独立领军驻守地方，保障后路的安全，非有能力而且足够信任者不足以担此任。
初平三年（192年）兖州刺史刘岱战死，曹操被兖州官吏迎为州牧，临行之际，以夏侯惇为东郡太守，这是曹操麾下的第一个太守。兴平元年（194年），陈宫联合张邈叛乱，迎吕布入兖州，夏侯惇丢掉东郡，但曹操回来后不但没有因此惩罚，反而让其兼领陈留、济阴太守（此时曹操尚未夺回二郡）。夏侯渊是此后接任夏侯惇的为陈留太守，曹仁是建安元年（196年）任广阳太守，曹洪更是未曾担任过太守之职。
此外，夏侯惇还是曹操麾下第一个将军，也是第一个封侯之人，甚至比曹操封侯还要早。
也是在曹操回师反攻兖州，以其兼领二郡太守的同时，表其为建武将军，封高安乡侯。而曹操直到建安元年（196年）二月，才被拜为建德将军，六月转镇东将军，封费亭侯，算是继承了其祖父曹腾的爵位，但依旧不如夏侯惇爵位高。
大汉不常设将军，在董卓乱政以前，将军之号十分稀有，尽管此时董卓已亡，但在关东，将军依旧不多见；而封侯更是要以军功，君不见李广致死也未封侯。曹操自领兖州牧，还未得到朝廷的承认，是不合法的存在，可想而知，以曹操此时的地位，想要谋划成功要付出多大代价。
这可不是后来地方诸侯的自封，而是来自大汉的封赏。
夏侯渊建安直到十七年才为护军将军，封博昌亭侯；曹仁建安十一年封都亭侯，十三年赤壁之战爆发前，行征南将军；曹洪也是在建安二年任厉锋将军，封国明亭侯。显然，这三人都不如夏侯惇。建安十二年，夏侯惇的食邑已达二千五百户，而夏侯渊直到建安二十一年，才有食邑八百户；曹仁终曹操时代，食邑有一千五百户；曹洪则是一千一百户。直到曹丕即位，夏侯惇因为不久后去世，才被曹氏兄弟赶上来。
夏侯渊影视形象
曹丕即位后，以夏侯惇为大将军，要知道，在大汉时代，这个官职向来是由外戚担任的，袁绍开创了以地方诸侯领大将军的先例，夏侯惇则是开创了以宗室领大将军的先例（夏侯氏被视为曹氏宗室），这是其他三人没有的荣誉，曹仁直到夏侯惇去世后才接任大将军。
五、善战无功夏侯惇从史料的记载来看，尽管夏侯惇一直在曹操麾下居首，但除了杀伐果断的镇压了甄城的叛乱之外，似乎并没有什么大功绩。
前期跟随曹操作战，后来还曾丢过濮阳，击败吕布后，夏侯惇领河南尹；建安三年（198年）救援徐州刘备时，被高顺击败；七年刘备北侵叶县，夏侯惇奉命讨伐，又被刘备击败；曹操北击袁氏，夏侯惇为大将军后拒，守护曹操后路，建安九年攻破邺城后，夏侯惇因功“迁伏波将军，领（河南）尹如故，使得以便宜从事，不拘科制”；十二年时，又增食邑一千八百户，达到前所未有的二千五百户；二十年随军征张鲁；二十一年随军征讨孙权，督二十六军留守居巢，还被“赐伎乐名倡”（一种殊荣）；二十四年，拜前将军，镇守寿春、召陵等地；二十五年，曹丕即位后拜大将军，仅数月即去世。
看其经历，很平庸，还有不止一次的败绩，没有先登之功，没有破贼之绩，没有御敌于城下的辉煌，也没有开疆拓土的显赫……
但正所谓善战者无赫赫之功，夏侯惇的一生正是这句话的写照。曹操南征北战，先登陷阵有乐进于禁等，攻城略地有夏侯渊、曹仁等……夏侯惇的最重要的作用，是在曹操前方作战时，维护好后方的稳定。
这一点，夏侯惇做到了，一干就是十余年，而且做得很好。直到曹操有了充足的实力掌控朝堂（建安二十一年曹操 封王），他这才还镇地方。
六、性情刚烈夏侯惇夏侯惇也不是没有缺点，不但有，而且十分明显。
夏侯惇是个十分尊敬师长的人，“虽身在军旅，亲迎师受业”，他十四岁时跟随老师学习时，有人出言不逊侮辱其师，夏侯惇性情刚烈，一怒杀人，以此闻名乡里。
秦汉时代，儒学还未走入死胡同，古人讲求亲亲相隐，讲求以直报怨，为父母、为师长杀人是不犯法的，而且还受到赞赏。也因此助长了夏侯惇的个性，导致后来的悲剧。
还是在兖州之乱时，夏侯惇受荀彧相召驰援甄城，被吕布夺取濮阳。吕布设计派人假意投降夏侯惇，趁其不备将其劫持，索要财宝。
这就是夏侯惇的缺陷所在了，身为一军主将，竟然被新降之人近身，而且还被劫持，这个错误不可谓不大。好在夏侯惇的麾下有韩浩这个优秀将领，不顾其安危的行为吓住了劫持者，夏侯惇这才得以幸免，赶往甄城完成了荀彧交代的任务。
如果劫持者见势不妙杀掉夏侯惇，导致甄城失利，或许就没有曹操后来的逆袭。吕布也不是个合格的领袖，派遣之人十分不靠谱，竟然被吓住。或许连吕布自己都没有到，其无意间的行为竟取得这么大的效果。
随曹操反攻时，夏侯惇失去了一只眼睛，军士们为了将其与夏侯渊区分，给他取了个“盲夏侯”的大号，这让性格刚烈的夏侯惇十分不满。所以每次照镜子的时候，想起这件事都会发怒，气得推到镜子。性格决定命运，这大概也提早了他去世的时间。
七、慧眼识才夏侯惇夏侯惇能做到“虽身在军旅，亲迎师受业”，可见绝不是莽夫，不但不是，而且还有一双慧眼，善于发掘人才。
其部将韩浩，原为河内太守王匡从事，曾“将兵拒董卓于孟津”，董卓以其舅威胁其投降，被其拒绝，袁术闻其名，以其为骑都尉。估计以袁术的性格，也只是有名无实。夏侯惇听说他的名声后，请其相见，“大奇之，使领兵征伐”，自此韩浩就跟随夏侯惇征战。兖州之乱夏侯惇在军中被人劫持，就是韩浩当机立断，率军堵住了叛军，绝不妥协，这才有惊无险度过难关，保下了夏侯惇的性命。曹操听说此事后，直言“卿此可为万事法”，下令照章而行，自此断绝劫持人质者。
尽管被韩浩无视性命，夏侯惇却没有因此报复，反而将其推荐给曹操。韩浩也没有辜负夏侯惇，先是和枣祗一起提出了屯田，后来更是任中护军，带兵保卫曹操。曹操征汉中后，众将皆言韩浩足以镇守汉中，但曹操却说“吾安可以无护军”，不放其离开，以夏侯渊留守汉中，终为刘备所破。
此外，典韦也是夏侯惇推荐给曹操的。“初平中，张邈举义兵，（典）韦为士，属司马赵宠。牙门旗长大，人莫能胜，韦一手建之，宠异其才力。后属夏侯惇，数斩首有功，拜司马”。此时张邈还未背叛曹操，其麾下的军士，为什么会到夏侯惇麾下？显然，是夏侯惇发现了典韦的优点，从赵宠手里要过来的，毕竟此时两家还在蜜月期，一个军士不算什么。
典韦影视形象
后来在濮阳之战中，典韦先登陷阵，救曹操于危难，被曹操看中，以其护卫左右。张绣叛乱时，典韦再次于危难时阻挡追兵，曹操才得以离开，典韦却因此战死。
从此二人即可看出，夏侯惇善于识人，如果没有他发掘的以上两位，曹操的结果如何尚未可知。
八、曹氏亲善夏侯惇夏侯惇不仅仅是曹操的部将。
因自小相识，年龄大概也相仿，曹操一直视其为友，还把自己的女儿嫁给夏侯惇的次子夏侯楙。魏国建立后，夏侯惇一直担任大汉官职，因为曹操认为“太上师臣，其次友臣”，夏侯惇是他的朋友，应和他同为汉臣，而不是作为自己的臣子。但最后夏侯惇坚持请求，于是在建安二十四年的时候，拜其魏国前将军，但“召惇常与同载，特见亲重，出入卧内，诸将莫得比也”。
曹丕也对夏侯惇十分亲善，即位后立即拜其大将军。夏侯惇去世后，“谥曰忠侯”，不但其长子袭爵，还“欲使（夏侯惇）子孙毕侯，分惇邑千户，赐惇七子二孙爵皆关内侯”，此外其弟夏侯廉及夏侯楙还另外封列侯，“素自封列侯”（《三国志•夏侯惇传》）。
青龙元年（233年），去世十余年后，魏明帝还下诏在曹操庙庭祭祀夏侯惇等人，可见终曹氏宗庙，其荣宠不减。
九、结语作为曹氏开国元勋，夏侯惇或许没有张辽等“五子良将”的赫赫威名，但不可否认的是，在曹魏的建立过程中，其发挥了不可磨灭的作用。
他不是完人，他有非常明显的缺陷，他吃过不止一次败仗……但这都无法掩盖他对曹魏集团作出的贡献。善战者无赫赫之功，但总会有人记得，所以曹氏宗族对其礼遇有加，子孙荣宠，也不枉其一生的付出了。
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