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提到“桃园三结义”这个演义中的经典桥段，相信不少读者都曾为之津津乐道。关羽为了结义之情，拒绝曹操许以的高官厚禄，不惜千里走单骑，也要重回先主刘备麾下。后来为报曹操旧日恩情，关羽又在华容道义释曹操。这样一来，关羽“义绝”的名声也就通过演义流传下来。
▲“桃园三结义”题材绘画
需要指出的是，“桃园三结义”只是演义杜撰的情节，正史中并没有刘关张三人结拜的记载。不过三人的关系确实非常不错，史载三人的关系为“寝则同床，恩若兄弟。”在演义和民间传说的推波助澜下，时至今日在广东和港澳等地，乃至于东南亚地区，依然有许多关帝庙以供人祭祀。在一些黑帮题材的电影中，一些古惑仔在结拜之时，也总要先拜一拜关二爷。说到这里，可能不少读者会联想到一个有意思的问题——在三国演义里，桃园三结义时，刘关张三人拜的又是谁？
▲现代关帝庙
要回答这个问题，不妨先看看现代人如何结拜的。除了祭拜关帝爷塑像外，现代人还会恭恭敬敬地插上三炷半香。这其中大有讲究，比如第二炷香，就是敬刘关张三人的结义之情；第三炷香，则是敬梁山好汉的侠义之风。剩下半炷香，是敬秦琼与单雄信之间的兄弟情。不过因缘际会之下，这两人却是有始无终，所以后人只敬奉半炷香。
▲刘关张三人剧照
回到刘关张三人结拜的话题上来，他们三人结拜时最有可能祭拜的，便是这第一炷香所代表的人物——左伯桃与羊角哀，二人生死相随的兄弟之情令无数人感慨动容。所谓“八拜之交”，其中一拜便指的是这二人。两人的忠义故事发生在战国时期，不过早在东汉时期，民间便已经流传这二人魂魄迎战荆轲的故事了。明代冯梦龙经过搜集整理，这才有了一个相对完整的故事，并记录在《喻世明言》第七卷。
▲刘备桃园结义剧照
羊角哀与左伯桃是两个很有才华的年轻人，偶然结识之后便结为异姓兄弟。不久听说楚王四处招揽贤才，二人相约并行。不料半路遇到暴风雪，二人被困在一个山洞中。左伯桃认为自己才华不如羊角哀，于是便放弃求生的机会，将粮食与衣物全都留给羊角哀，结果被被冻死在山中。后来羊角哀果然凭借自身才华，成功受到楚王重用。
▲马连良先生扮羊角哀
出人头地之后，羊角哀便向楚王禀明左伯桃的事迹，后者亦受到感动，遂命人寻回左伯桃尸首，将其隆重安葬在荆轲墓旁边。不久之后，羊角哀梦到，发现左伯桃被荆轲打得遍体鳞伤。在醒来之后，羊角哀派人制作了三个铜人偶并带到左伯桃墓前，然后毅然选择自杀，要去帮左伯桃打败荆轲。是夜，只听见轰鸣一声，荆轲墓一下子炸开，原来左伯桃和羊角哀成功打败了荆轲。
▲关羽及张飞剧照
就这样，左伯桃与羊角哀的忠义故事也流传后世，受到无数人的赞美和推崇。不难想象，到了东汉末年以后，刘关张三人倘若真的结拜，也必然会学习左伯桃与羊角哀的同生共死。当然，也有一些学者剔除，商朝忠臣比干也有可能是刘关张三人的结拜对象。不过客观而言，比干之忠更偏向于是一种对君王的愚忠，左伯桃与羊角哀之间的忠义之情则是一种兄弟之情。况且他们生死相随的精神，也更加符合刘关张在结义之时所许下的同生共死的诺言。
参考资料：
《喻世明言》《毛宗岗批评本三国演义》
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