土家姑娘会不会哭嫁，往往被人们当成衡量姑娘聪明与否的标志。若在出嫁哭嫁时，哭的不悲伤，哭的不感人，也会被人耻笑。出嫁本来是喜事，为什么要哭呢？石柱土家山寨流传着一个动人的民间故事，即是其答案。
传说，很久很久以前，有个杜员外。他有一个千金，名叫杜芳芳，人长得很标致，且又聪明伶俐，因而杜员外视为掌上明珠，疼爱无比。为了女儿幸福，他决定给他找一个富裕的婆家，对员外的良苦用心，女儿却不买账，非要自己寻找一个如意称心的郎君不可。
起初，杜员外还以为女儿是说说笑话而已，也就没有往深处去想。有一天，杜芳芳跟爹娘一起到舅父家做客，认识了一个名叫刘二娃的后生。这刘二娃长得英俊高挑，白白的皮肤，明亮的眼睛，知书达礼。家道虽然清贫，而接人待物彬彬有礼，活像一个穷秀才。两人一见面，都生起了爱慕之心。此后，杜芳芳就经常借故到舅舅家去同二娃见面，隔三差五见一面，天长日久，谈情说爱，两人越来越亲密，双方私自定下终身大事。
杜员外获悉后，肺都气的要炸了，他摇摇头对女儿说：“你怎么这么糊涂？刘二娃有什么好？穷光蛋一个，爹不许你和他再来往。”
“爹爹，刘二娃虽然穷了点，但他人品好，有志气，我就要嫁给他。”女儿芳芳嘟着嘴说。
“爹爹是为了你好，怕你今后成家立业，吃不起饭，而且还要吃不少苦头，让爹怎么不担心？”
“家庭富有，那是祖上的基业。自己勤劳换来丰衣足食，那才够光彩呢。”芳芳笑盈盈道。
“不管你有多少理由，就是不让你嫁给他。”杜员外武断的说。
杜员外不仅这样说，而且这样做。他除了不让女儿跟刘二娃来往来接触外，还请来媒人到马大富家里提亲。马大富的儿子早就看中了杜芳芳，现见媒人来提亲，眉毛都笑弯了，自然高兴无比。
杜芳芳得知消息，便又哭又闹，始终不同意。可杜员外是个一言既出驷马难追的人，无论芳芳如何哭闹不休，就是不松口。
杜芳芳就一天连一天的哭，哭得地暗天昏，茶水不沾。她母亲见她哭得伤心，也陪女儿哭了起来。杜芳芳平素最好的6个女伴，一直都以姐妹相称，如今芳芳哭的伤心无比、凄然酸楚，也都聚到一起，陪着她哭，帮助她骂媒婆。
杜员外担心出意外，便要马大富派人前来娶亲。刘二娃得了信，便邀请了数十个平日称兄道弟的年轻后生，在杜芳芳出嫁那天去抢亲……二娃和芳芳终于喜结良缘了。
从那时起，土家姑娘出嫁，就都学着杜芳芳兴起了娘女哭，姐妹哭等哭嫁风俗。
