20世纪20年代，第一次世界大战刚刚结束不久，新生的美国以强大的胜利者姿态迎接着属于自己的帝国，科技、工业、商业、艺术、教育、文化空前繁荣。这个疯狂咆哮、狂飙突进的十年，被菲茨杰拉德浓缩在小说《了不起的盖茨比》里，四分五裂的文明，于近百年后的今天，重现荧幕。
疯狂咆哮的爵士年代
电影极尽浮夸奢华之能事：珠宝、布景、宴会、美人、甚至是盖茨比锃亮闪耀的黄色跑车……带领观众走进那个疯狂享乐、熠熠闪光的年代。
序幕：跨越时空的叙事者，讲述盖茨比的故事电影以尼克的旁白开篇。尼克，是故事的参与者，也是故事的观察评论者与叙述者。
片名中出现的形容词“了不起”，实际上是尼克对盖茨比的个人评价，运用典型的第三人称视角，带着主观色彩，同时给那段传奇惊艳的往事增添了许多真诚动人的元素。
“了不起的”——盖茨比
尼克眼中的盖茨比，究竟有什么了不起？
①他是时代下，优雅博识的神秘富豪
尼克是盖茨比的邻居，也是黛茜的远房表哥。一日，尼克受邀参加盖茨比的派对——那里奢靡无度、光怪陆离，派对的大厅里满是左拥右抱的出版界富豪，八卦写手伺机而动，影星、百老汇导演、道德的捍卫者、叛逆的青少年……
派对上优雅迷人的盖茨比先生
派对的主人盖茨比置身其中，散发着慵懒迷人的独特气质，手拿高脚杯，转身后那心领神会的一笑，以及足极为罕见、含有永久的善意的表情，给尼克留下非常深刻的印象。
派对后，盖茨比主动邀约尼克，并在跑车里，滔滔不绝的向尼克介绍自己：牛津就读，游历各国，收集珠宝，击败敌军……“我不想让你觉得我是个无名小卒”，盖茨比说。紧接着，他又提到“老伙计，我有个不情之请，贝克小姐会与你细谈。”此时的盖茨比，自信却不从容，似乎背负着难以启齿又迫切着想说出的巨大秘密。
②他是乱世中，高贵脱俗的纯情少年
盖茨比与黛茜
与贝克的谈话中，尼克知道了盖茨比与黛茜的往事，原来他买下房子，就是为了接近黛茜，办那些奢侈的派对，就是希望她能来一次。尼克决定帮助盖茨比，“举手之劳”他说。尼克不知道他的“举手之劳”近乎让盖茨比献出了全部的勇气，但他可以感受到盖茨比紧张窘迫下，那份抑制不住的狂喜。
电影以尼克的视角，旁白叙述，让观众从更理智的角度，看到盖茨比许多方面的细节与情感：挥金如土、成熟迷人，却也会在重见心爱之人之时表现出少年般的害羞心动，他是那样真挚，愿意双手奉上一切美好，甚至他致富的目的竟也如此单纯——只为他爱的黛茜。通过对比的艺术表现手法，相较那个浮躁复杂的时代、那些自私自利、污浊不堪的人群，电影将盖茨比的纯情高贵、浪漫脱俗展现的淋漓尽致。
发展与高潮：美国梦下的自我重塑、爱于得失盖茨比在尼克的帮助下，见到了黛茜，五年后第一次见面的情形，在电影里是这样描述的：
“要不是有雾，我们可以看见海湾对面你家的房子，”盖茨比说，“你家码头的尽头总有一盏通宵不灭的绿灯。” 黛茜蓦然伸过胳臂去挽着他的胳臂，但他似乎沉浸在方才所说的话里。可能他突然想到那盏灯的巨大意义现在永远消失了。
那天下午，盖茨比显然已经察觉到了黛茜的某些事情不是如他的想象，但盖茨比的想象过于强大，以至于他赋予了黛茜一个梦想的化身。
摘掉面具，黛茜背后的影射
事实上黛茜并不是个纯真可爱的傻姑娘，她是个具备典型阶级色彩的人物，在婚姻天平上，爱情被金钱和虚荣压倒，两次选择面前，她都倒向有财有势的汤姆一边。
电影通过画面与矛盾冲突点的呈现，对黛茜这一人物的精准刻画，进一步揭示黛茜形象背后的隐含意义：
娇俏勾人的黛茜，似乎与时代中那个庞大辉煌的“美国梦”有着千丝万缕的联系，很多青年对黛茜的无限倾心，也就是对“美国梦”的无限追求和向往。
黛茜的美使“美国梦”更具吸引力和诱惑力。
时代下的美国梦是什么？
美国学者普遍认为，《独立宣言》是美国梦的根基，特别是其中那句“人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利”，吸引着世界各地的男男女女来到美国实现自己的梦想。
时代下，怀揣“美国梦”的青年
自一战胜利以来，世世代代的美国人都深信不疑，只要经过努力不懈的奋斗便能获得更好的生活，即人们必须通过自己的勤奋、勇气、创意和决心迈向繁荣。
“美国梦”对当时青年男女的精神引导，就像影片中对盖茨比所信奉的那盏灯塔的描述：从前抓不到它，不过不要紧，明天我们会跑得更快，手伸得更远，总有那么一个早上，我们奋力向前，逆水行舟，不断地被推向过去。
当然，美国梦并非是一成不变的，也不是完美无缺的。当金钱代表一切的时候，美国梦中原来包含的理想成分早已经不在。
黛茜的自私冷酷、浅薄无聊，以及那盏似乎失去巨大意义的绿灯，都预示着“美国梦”的无价值以及追求者的盲目性。
结尾：他拥有很多，却又一无所有正如小说第一章原文所说：“盖茨比本人到最后其实安然无恙善始善终，只不过是那些曾经吞噬了盖茨比的，在梦境醒来之后发觉的浑浊灰尘，让我们暂时对人世间壮志未酬的悲哀和转瞬即逝的欢愉失去了兴趣。”
盖茨比的死亡，是他一生的终结、梦想的破灭，他献身于一种博大、庸俗、不实的美，也暗示了当时美国青年人盲目追求梦想的破灭。
盖茨比的确很伟大，非常了不起，只是，他原本应该格外小心地想清楚，自己心心念之日夜不倦努力不停追求的，到底是什么。虽然他乔装打扮，仿照上层人生活，外表、举止俨然上流人物模样，但他根深蒂固的下层人出身，蒙骗不了上流人“雪亮的眼睛”。不顾现实，一味地沉溺在梦想之中，注定以失败告终。
写在最后
电影《了不起的盖茨比》通过盖茨比的豪华派对、贵族阶级黛茜，以及那盏闪闪烁烁、缥缈却似唾手可得的绿色灯塔，以精巧的叙事结构贯连，为观众再现了那段极具罗曼蒂克风格、危险又迷人的历史，用象征手法含蓄揭示了“美国梦”传奇之下的嘲讽及悲怅。美国梦、自我重塑、爱与得失、再次寻回和再次失去等核心主题贯穿影片，时至今日，也为人所感慨。
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