我们经常听说，在我国古代的男人，如果家境不错、有地位、有钱，他一定会有“三妻四妾”。难道他真的会有三个妻子和四个小妾？难道古代真有这么一种婚姻制度？
但是我可以明白地告诉你，所谓三妻四妾并不代表古代封建社会有这一种婚姻制度。我国古代遵循的一夫一妻多妾制，三妻四妾只表示妻妾加起来人数众多的意思。
三妻四妾现象是从我国春秋时期才出现的，三妻指的是“一个发妻、两个平妻”，而四妾则是指“四个偏妾”。”
最早的三妻四妾在《庄子》中有记载：“灵公有妻三人，同滥而浴”。《陔余丛考》考证到：“小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻，皆妾之称也。”
虽然三妻四妾中的“妻”有嫡妻、偏妻、下妻等，但真正的妻只有一个正妻，其他的只称妾。一夫一妻制并不包含妾，所谓的"一夫一妻多妾制"其实就是我们通常理解的"一夫多妻制"。
据李延寿《北史·卷十六》记载：“古诸侯娶九女，士有一妻二妾。《晋令》记载：诸王置妾八人；郡君、侯，妾六人。《官品令》中也有：第一、第二品有四妾；第三、第四有三妾；第五、第六有二妾；第七、第八有一妾。”
三妻四妾后来在明代小说，兰陵笑笑生的《金瓶梅》中有过出描写：“至如三妻四妾，买笑追欢的，又当别论。”
在”清朝李渔的《风筝误·逼婚》中也有过描写：“你做状元的人，三妻四妾，任凭再娶。”
由于我国古代实行的是严格的“一妻多妾制”，所以三妻四妾并不是娶三个妻，四个妾。它主要是形容这个多“妾”制。并不能多“妻”。在古代，可以说女子是没有什么地位的，女人就是男人附属品和生育工具，妾在家庭里的地位就更低了。
实际上，“三妻四妾”是一个笼统的形容词，主要指达官贵人妻妾众多。古代中国并没有“三妻四妾”制度的存在，所实行的是“一夫一妻多妾”制度，妻是只有一个的，其余的统称为妾。
有关三妻的说法据说和一个典故有关。春秋时，齐国国王由于无子嗣，他对自己的继位人选一直犹豫，朝野上下猜测不断。齐王国也无奈，曾开玩笑说要立三位皇后。当然这只是一句戏言，他并没有放在心上，但是被史官在记录皇帝日常言行时把这句话记录在案了，这样后世才有了“三妻”之说法。
关于四妾的来历简单多了，古代男人的妾，不仅要伺候好自己的男人，还要负责照顾“三妻”；这样一个丈夫三个妻，加在一起四人，就需要四个妾来伺候，有人说这就是“四妾”说法的来源。
其实在古代，有着严格的婚姻制度，除了皇上，就是诸侯也不可能妻妾成群的。更不要说是一个普通男人了。春秋时候，一个地方的诸侯，也只能纳9个妾，一般诸侯娶妻的时候，妻子会带来两个陪嫁女，除了这三个人，还能纳7个妾。
到了汉朝，朝中的大臣只有能有一妻两妾，只有立过大功的大臣才能娶八个妾，而普通老百姓是被禁止纳妾的，他们也和现在一样，是一夫一妻制。
所以我们说在古代，妻子是明好媒正娶的，也就是说妻子只能娶，不能纳，而妾只能纳，而不能娶。我们单从这娶和纳上，就可以知道妻、妾在家里地位是悬殊很大的。
如果一个男人有好几个小妾，但只要他没有娶妻，人们就认他还没有结婚，他还可以再选女子娶为妻。如果妻子亡故，男子就算是有一屋小妾，这个男子也要被称为鳏夫。所以古代男子的妻子只能有一个，但妾的数量并没太大限制。由于妾的地位太低，丈夫对妾可以随便打骂、处置，但对妻子还是不可随意。
因此，古代男人确实可以拥有三妻四妾，但决不是随便一个男人都可以的，只是处于统治阶级上层的人才有这个能力和权力。
而三妻四妾也只不过是表示人数多的意思，并不是现代人想象的有三个妻四个小妾或表示妻妾的确定的数量。因此，我国古代的婚姻制度，从本质上来说实行还是一夫一妻多妾的模式。
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