清朝乾隆三十年，就在乾隆帝第四次南巡途中，发生了著名的“继后剪发事件”，这次事件之后，继后那拉氏便被打入冷宫，仅过了一年就去世了。
根据史料透露出的信息，当时乾隆帝有意让令妃入主中宫，然而，崇庆皇太后（孝圣宪皇后）却对令妃的出身不太满意，令妃虽是内务府包衣，但从血统上来看是纯正的汉人，崇庆皇太后心中属意的其实另有其人，她就是顺贵人钮祜禄氏。
翻开顺贵人钮祜禄氏的家谱，发现她的祖上出了不少大人物，比如说清朝开国五大臣之一的弘毅公额亦都、康熙初年四大辅政大臣之一的遏必隆、康熙第二任妻子孝昭皇后等等。而且，乾隆帝登基不久，为了抬高母亲崇庆皇太后母家地位，便下令将崇庆皇太后与镶黄旗的弘毅公额亦都一支合为一族，如此以来，顺贵人便成了崇庆皇太后的娘家人了。
乾隆三十一年六月，在选秀中脱颖而出的钮祜禄氏进入皇宫，乾隆帝将其初封为常贵人。就在钮祜禄氏入宫不到一个月，宫中便传出消息，南巡中失宠的继后那拉氏死于冷宫，享年49岁。不过，当时钮祜禄氏还只是一名18岁的少女，初入宫廷的她根本不知道后宫的险恶。
不过，乾隆帝对这位比自己小37岁的女人还是比较宠爱的，仅过了两年便将钮祜禄氏晋封为顺嫔。当时的钮祜禄氏可谓是春风得意，心中憧憬着自己的美好未来。
乾隆四十一年，顺嫔钮祜禄氏宫中传出好消息，当时钮祜禄氏长时间没来月事，太医的诊断是钮祜禄氏有喜了，然而，就在钮祜禄氏预产期到来之时，却没见婴儿的降生。此事有三种可能，一可能是太医误诊，二钮祜禄氏可能是假孕，三钮祜禄氏可能小产了。
不管怎样，钮祜禄氏始终没能诞下一名儿女，不过，钮祜禄氏却在这次“假孕事件”中获得了晋封，她被晋封为顺妃。然而，令人意想不到的是，接下来她经历了一次前所未有的降级风暴。
乾隆五十三年正月，在不到二十天的时间内，乾隆帝接连发布两道上谕，先后将钮祜禄氏降为顺嫔和顺贵人。短时间内连降两级，这在乾隆后宫中仅有一次，关于钮祜禄氏被降级的原因，史料中没有记载，或许就与早先的那次假孕事件有很大关系。
自从钮祜禄氏被降级后，她便每天以泪洗面，精神抑郁，没过多长时间便病逝于冷宫，没想到这位当初皇太后给乾隆帝指定的皇后人选会以这样的方式结束自己的人生，或许在钮祜禄氏临终之前，对当初继后那拉氏的遭遇才会感同身受。
不过，这一切都已经不重要了。
钮祜禄氏病逝后不久，乾隆帝没有任何表示，只是下令将其葬入裕陵妃园寝最后一排不起眼的位置，谁也不会想到，就是这个低等的石券中葬着的是当初风光一时的顺妃。
参考资料：《清史稿》《清高宗实录》《陵寝易知》
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