在谈及日本历史的时候，往往有这么一件重要的事情不容忽略：庆应四年（公元1868年）七月十七，明治天皇下诏将江户改名为东京，并在同年十至十二月行幸东京，隔年（明治二年，1869年）更将皇室与政府驻地从京都迁到江户，我国一般直接称这个事情为“迁都东京”。
这通常被看做是明治维新的重要举措之一，不过，绝大部分中国人对此事件可能有极大误解，事实上，这个事情的影响和阵仗远远没有大家想象的那么大，中国人习惯性用中国历史上的“迁都”（比如著名的“永乐迁都”）来类比日本这次迁都，这是完全不对的。通常意义上，迁都是一个国家政治中心的转移，但日本这次所谓“迁都”完全不是这样，因为日本的政治中心和经济中心，本来就是在东京，不需要迁徙！
但是，一般不都是认为德川幕府时代，日本的首都是京都吗？日本首都到底是哪里？
中国各类书籍中，明治维新前日本的首都一般都是直接标京都了事，这极容易造成误解
其实出现这种误解，根本原因是中国人对于日本政治的不了解，之所以称“京都”为日本首都是因为日本天皇常驻京都，但是，明治维新前，日本历史上有着很长时间的“虚君”传统，在日本古代的政治伦理当中，天皇是不能问政的，它只是一个名义上的、神道教上的象征。
江户时代的京都向导图
日本的政治体制是“幕藩体制”，这从1185年源平合战结束时就开始形成了，在此体制中，日本实际控制者不是天皇，而是征夷大将军（俗称幕府将军，简称将军），以他为首的武士集团被称为“武家”；当然，于是同时也有以天皇为首的朝廷公卿，他们被称为“公家”，他们毫无政治权利，相当于“吉祥物”。
出现这种情况是日本历史长期演化的结果，镰仓时代（1185年—1333年）的日本，行使兵权与支配东国的镰仓幕府，与负责一般政务、及支配西国的公家政权（朝廷），这两个政权还大体上保持协调合作的关系，以处理政务。然而就在这个时期，实际上在具体地域中，公家持有的经济能力，开始被当地有力的武士（地头）所侵食。这种倾向，到了室町时代（1336年－1573年）就更加显著。因此公家被幕府将军以及武装守护所侵食，逐渐变得有名无实了。
日本的政治中枢，在江户时代事实上就是江户城，而不是京都皇宫
而到了江户幕府时代，武家政权达到巅峰，公家几乎仰赖幕府的武力，与此对应的，幕府将军以《禁中并公家诸法度》规定了江户时代的公武关系。法律规定，天皇只能进行追求传统文学及执行礼仪，公卿的委任须有幕府将军的同意，甚至，将军有权干涉皇家的婚姻、以宗教名义强制安排皇族成员出家修道。
也就是说，天皇完全无实际权利，实际的日本最高领导人就是幕府将军，那将军驻地自然就是政治中心了，而这个中心，就是江户！
说到这里，咱们再介绍介绍江户这个城市，事实上，京都等关西地区早期确实是日本的核心所在，而以东京为首的关东地区则是荒野，但现实的地缘实力而言，关东远远强于关西（关东平原是日本第一大平原，为日本最富庶的地区），之所以日本文明源于西边是因为这里离大陆近，受大陆文明辐射，到了后来，文明自然会东拓。
现在日本关东平原人口近4000万，为日本当之无愧的第一精华区
公元前3世纪左右，关东平原形成。自此以后，逐渐有人类在关东平原定居，并形成了一些村落。现代的东京都依然保留了一些旧时村庄的名字。例如，平川村是当时流经这里的平川（如今被称为日本桥川）岸边的一座主事农业和渔业的村庄。
12世纪的时候，平安时代末期的书史《吾妻镜》首次记载“江户”一名。“江户”这一名字的由来有多种说法，较普遍的说法为，江户的“江”字是指河流入江之意，而“户”字是指江的入口。约10世纪，江户氏在这里建立村庄，并在樱田（其后的江户城）建立高台。约13世纪左右，江户村逐渐形成（在今天的东京站附近）
也就是从这个时候开始，蛮荒的关东平原渐渐得到开发，直到15世纪中叶，扇谷上杉家的家臣太田道灌开始在旧江户村的高台遗迹建设江户城，1457年筑起江户城。
弘化年间（1844年-1848年）改订江户图
这一带的地缘底子非常好，所以很快就成为日本一大经济重心，后来大名鼎鼎的德川家康便崛起于此处，天正十八年（1590年）八月初一，丰臣氏发动小田原征伐后，封下属德川家康关东八州，德川选择江户城为主城而入城，此时，江户城周围只有大约一百座茅草顶的房屋。
之后，德川家就以此为基地暗中发展，江户城扩建，他组织了士兵和工匠队伍，为江户城建设了护城河和桥梁以强化其防御功能，并积极发展城下町，加上避免了万历朝鲜战争征收额外军费的影响，江户地区得以迎来全面发展。但仍比不上京都及大坂（今大阪）的人口及繁荣度。
东京博物馆中展示的江户城市街景
但是，后来德川家康崛起，在关原之战取得关键性的胜利后，德川于1603年以江户城为据点开设江户幕府，开创了德川幕府时代，江户成为日本事实上的政治中心，随着武家与外来人口的大量移入，江户成为东日本的经济枢纽，也逐渐与大坂、京都所在的传统核心区并列为日本文化的中心之地。
至第三代将军德川家光时期因参勤交代制度化，各藩单身赴任的武士及服徭役的农民大量拥入，至此顷日本一国之力历经三百年繁荣江户，向江户内海（今东京湾）填海建设市街、开凿江户城外护城河（即外堀）、整治江户市区河川、建设玉川上水等供水设施，使得江户的城市建设得以大力飞升。
江户当时有多繁荣呢？18世纪初，江户人口超过100万，鼎盛时期达到130万，是世界第一大都市（当时中国还未从明末乱局中完全恢复，一些城市人口是不如江户的，而这正逢江户幕府鼎盛时期），江户时代结束时，这里也有50万人（参勤交代制度的结束，一大批大名和他们的随从离开了东京，总人数估计达到了36万，一批商人和工人也随之离开，加上战争因素，江户人口减少），远超京都和大阪。
也就是说，事实上，江户就是日本的政治和经济中心，只不过，天皇仍然住在京都，名义上日本的首都还是以天皇驻地为主，明治维新之后的所谓“迁都”，只是天皇改到东京而已，没那么大动静，而且影响也没那么大，只是延续江户时代以来做为日本政经中枢的地位而已。
天皇前往江户
“朕今亲理万机、绥抚黎庶。江户，东方第一重镇、四方辐辏之地也。深宜东幸，以合地利，因改为东京。自今遑论东西，海内一家，其知朕意。”——《江户改称为东京诏书》
至于为什么天皇要搬到东京？这个和明治维新之后的局势有关，事实上，京都政治地位最高的时期不是江户时代，反而是明治维新刚刚结束的那一阵，经过“大政奉还”和“王政复古”，京都重新成为日本的政治中心（说实话，即使是明治维新之后的日本，名义上归天皇统治后，天皇也不能说就是实际上的国家掌舵人，日本天皇更多地仍然是精神上的象征，但由于日本在号召国民时大力灌输“国家神道”等观念，使得后来旧日本帝国成为一种类似政教合一的政权，国民出现狂热的天皇崇拜），但这并不合适，一方面日本的经济政治文化中心已经事实上转移到关东地区，另一方面，新政要有新气象，所以就有了迁都的想法。
京都也是有日本皇宫的，而且也是归属宫内厅管理
而且，日本的这次“迁都”更有意思地是：没把话说清楚，京都的地位没有被废除，这本来是当时为了减少反对派阻力而进行的权宜之计，但是在程序上就变成了：天皇陛下只是去江户出差而已，江户改叫东京，成了陪都，但首都还是京都，一直到现在，还有京都人仍然是这么认为的。
这不仅是民间的无聊争论，就连学界都争吵不休，对于一个现代化的国家，制度和程序的规范性是很重要的，因为当时规定不明，所以日本和中国不一样，中国人一般直接说“迁都东京”了事，但在日本，这事件称为“東京奠都”（把东京定为日本首都），“奠都”和“迁都”是不一样的，一个是“奠定一个新首都，旧都城没废除”，另一个是“首都搬走”；所以关西认为天皇移驻东京只不过是为了施政的方便，京都还是名义上的首都，东京只是行政首都。关东则认为天皇和政府机关都在东京，东京是理所当然的首都。
不过，一个显而易见的事实上，东京（江户）当日本的政治中心的时间长达400余年，绝不是从明治维新才开始的。
作者：云帆
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