1880年1月27日，托马斯·爱迪生申报电灯专利。
1878年9月，爱迪生开始研制电灯。虽然刚开始遭遇诸多困难，屡屡失败，但是在1879年10月22日，爱迪生终于成功点亮了第一盏电灯。为此他试用了接近1600种材料。这盏电灯在连续试用了45个小时之后才由于灯丝被烧断而熄灭。这是人类第一盏有广泛使用价值的电灯，用碳化棉丝制成，被称为“高阻力白炽灯”、“碳化棉丝竹”等。
为了能够让灯丝使用更长的时间，爱迪生又重新开始试验，派遣助手和专家在世界各地寻找适用的竹子。在试用了大约6000多种纤维材料以后，终于找到了新的发光体——日本竹丝。它可持续1000多个小时，达到了耐用的目的，因此这种灯被称之为“碳化竹丝灯”。
在成功申请电灯专利之后，爱迪生并没有停止对电灯的研究。1883 年，他在一次电灯实验中观察到了一些现象，于是大胆猜测在灯泡内另行封入于跟铜线，希望可以阻止碳丝蒸发以延长灯泡寿命。经过反复实验，碳丝虽然蒸发如故，但他却从这次失败中发现碳丝加热后，铜线上竟然有微弱的电流通过。后来这种现象被称之为“爱迪生效应”。
经过爱迪生的不断研究，试验之后，最终确定以钨丝作为灯丝，至今还在使用。
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