目前来说，只能以地球人的生命形式来猜想外星人。否则，就没有一个参照系，外星的生命形式就变成无限的可能性。比如说，地球人尚不知道外星人不同于地球生命的存在模式，行星上的一块岩石，撇开地球生命形式的所有特征，谁能说这块石头不是一个外星人呢？
或者干脆说，不要去找什么类地行星和智能生物了，因为外星人，地球人根本就看不见他们。他可能是透明的，不参与任何地球人所认知的一切物质运动与化学反应，连电磁波对他们也没有一丁点的影响。
这样一来，就没有一个标准与定义了，所谓寻找外星人就异化为虚无缥缈的幻想，对严肃科学层面的宇宙探索几乎没有意义。
要寻找外星人，首先要统一生命的基本概念与定义。定义生命，除了按照地球生命进行抽象化概括，别无他路。
就说定义生命的概念，地球人都莫衷一是，争论了好几百年。
按照百科知识给出的教科书式概念，生命指在宇宙发展变化过程中自然出现的存在一定的自我生长、繁衍、感觉、意识、意志、进化、互动等丰富可能的一类现象，还包括生化反应产生的能够自我复制的氨基酸结构，以及真菌、细菌、植物、动物、智能动物就是人了。如果能制造出纯自由意志的人工智能机器人，它是应该是一个生命体。
但是生命科学以及新兴的宇宙生物学在发展之中，不断遇到定义生命的难题，因此生命仍然没有一个恒定的概念，而且有广义、狭义之分，从广义上说，宇宙本身也是有生命的。自从爱因斯坦相对论被实验证明、伽莫夫给了宇宙大爆炸的模型以及哈勃定律的发现，宇宙再也不是静态的了，而是在不断加速膨胀的演化之中。就是说，宇宙也是活的。不展开了。
有天文学家给出的生命定义，第一它是碳基的，第二它是可以自我复制和变异的，第三它是一个信息系统。
但是美国著名的天文学家和科幻作家卡尔萨根给出了这样一个比较简易的定义，只要能够复制，而且在复制中能够再复制且能够变异的，就叫生命。这样生命的外延就扩大了许多。但是要成为智慧生命，还得具有思想的能力，使用工具的能力以及彼此传递信息的能力等等。
当然，生命存在的环境并非像现代地球人所需求的那样适宜。科学家们发现在深海和高寒地区一样有生物顽强的活着，并且生生不息的繁衍后代。说明生命生存的条件并不苛刻。但有一条，迄今为止的认知对此是肯定的，即生命的形式一定离不开水。所以寻找地外文明先要找到类地星球的水。这里指的液态水。
如果在其他星球发现有液态水，找到生命几乎是没有悬念的。如果既能找到水又能找到诸如微生物的生命形态，那么，那里的生物中的个别物种就极可能进化成高级智慧生命。
但是，地球人不能以己度人，用地球人的长相来想像外星人的模样。因为地球人从单细胞到多细胞，再到哺乳动物，再到陆地爬行动物，直到直立行走，经过了亿万年的历史演变和不断进化。变成现在的人类模样，是无数次偶然性基因突变与适应自然环境的结果。
外星人到底长啥样，只有等找到他们才能知道。不过，他们绝不是人类的另一个，一定会有各种各样、甚至是奇形怪状的外星人，因为他们来自不同的星球，孕育于不同的时空，经受不同的DNA复制与突变过程。这一切，不是现在的地球人所能想像的，也不是科幻大片所能描述其详的。
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