出自《左传》公元前606年晋国发生政变，晋灵公被杀楚庄王抓住机会即刻亲领大军北上，以“勤王”名义攻打陆浑的戎人，在洛水，直抵周天子都城洛邑附近，在周王旁边举行盛大的阅兵仪式，“观兵于周疆”。周定王惶恐不安，派周大夫王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，问九鼎之大小轻重,王孙满以“周德虽衰,天命未改”。：“鼎的大小轻重在于德而不在于鼎本身。夏朝正是有德的时候，把远方的鬼神画成图像，让九州的长官进贡铜器，铸造九鼎并且把图像铸在鼎上，所有物像都具备在上面了，让百姓知道神物和怪物。所以百姓进入川泽山林，魑魅魍魉这些鬼怪都不会遇上，因而能够使上下和谐，以承受上天的福佑。夏桀昏乱，把鼎迁到了商朝，前后六百年。商纣暴虐，鼎又迁到了周朝，德行如果美善光明，鼎虽然小，也是重的。如果奸邪昏乱，鼎虽然大，也是轻的。上天赐福给明德的人，是有一定期限的。成王把九鼎固定在郏鄏，占卜的结果是传世三十代，享国七百年，这是上天所命令的。周朝的德行虽然衰微，天命并没有改变。鼎的轻重，是不能询问的。”九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志。此时楚庄王清醒的意识到替代周王室的条件远远不成熟，随即退兵回国。楚庄王问九鼎，意在“示欲显强而取天下”，这就是成语“问鼎中原”的由来。
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