据古典小说《封神演义》介绍说，姜尚，字子牙，号飞熊。姜子牙在昆仑山学艺四十载，到了七十二岁时，才下山创业。他举目无亲，只好投奔早年的结义兄弟宋异人。宋异人是个大富翁，多有家产和实业。宋异人见姜子牙前来相投，十分高兴，他对姜子牙亲如兄弟，亲自出马说媒，助姜子牙一臂之力，帮他迎娶了六十八岁的马氏为妻。除此之外，宋异人还慷慨出资给姜子牙，大力资助他创业。
可惜，姜之牙的运气不佳，他先后在朝歌做了数笔小生意，可每做一宗，都折本而归。第一次，他编了笊篱，挑到朝歌集市去叫卖，可一天到晚，一个都没有卖出。他肩挑笊篱，累得气喘如牛，且把肩膀都压得肿痛难忍。第二次，他磨了一担干面，也挑进朝歌去兜售，四个城门都走遍了，也没有卖出丁点干面。令他失望至极。不巧的是，当时武成王黄飞虎在朝歌练兵，飞马经过街边，他躲闪不及，奔马把他的一担干面踢翻，洒满一地。他垂头丧气回到家，被妻子马氏痛骂一顿，夫妻俩发生争吵，竟扭打在一起，难分难解。第三次，在宋异人的资助下，他开了酒店，杀猪宰羊，准备了充足的菜肴，却无顾客进店就餐，加上天气炎热，煮熟的菜肴全都变馊了。眼见生意不成，他只好关门大吉。第四次，姜子牙贩卖猪羊到朝歌做买卖。可那一年旱灾严重，纣王和大臣举行求雨活动，恶禁屠宰畜牲。他的猪羊全被官府没收。没有办法，他只好空手而归，徒呼奈何。
如此三番五次，姜子牙的生意均以亏本收场，看来，创业确实不易。马氏见他一事无成，每天对他唠叨埋怨，两老口子多次发生争吵，感情出现危机。幸亏，宋异人财大气粗，心肠又好，视金钱如粪土，他总是站在姜子牙的身后，慷慨资助姜子牙而没有丝毫的怨言。
人生在世，姜子牙能结交到宋异人这样的好兄弟，真是三生有幸！
经过多次尝试失败后，姜子牙终于找到了一条合适的生财之道：替人看相算命。这正是他的拿手好戏。在宋异人的资助下，他在闹市开设了一间算命馆。由于他看相算命精准无误，一时间，名声大噪，整个朝歌找他算命的人络绎不绝，蜂拥而至。姜子牙的馆门口车水马龙，人头攒动，生意火红，日进斗金。马氏每天见了白花花的银子，笑不拢嘴。
不料，好景不长。朝歌郊外的玉石琵琶精见那么多人找姜子牙算命，也凑热闹上前算命，被姜子牙识破她的身份，翻手扣住其手腕，并打破她的头颅，弄得鲜血直流。街上民众以为姜子牙欺负弱女子，把他告到天子纣王面前。姜子牙在纣王面前施展法术，火烧玉石琵琶精，最后烧得仅剩一块石头。纣王见姜子牙本领高强，善于捉妖，大喜过望，立即拜姜子牙为下大夫，特授司天监职。眨眼之间，姜子牙改变了命运，荣升为朝廷高级官员。当姜子牙穿着官服威风凛凛地回到家里时，马氏两眼放光，心里乐开了花。
可谁也没有料到，玉石琵琶精与妲己情同手足。妲己见好姐妹被姜子牙活活烧死，心如刀割，发誓要为其报仇雪恨，找姜子牙算帐。
身为宠妃的她向纣王献计说，她想要建一座气势非凡、高耸入云的鹿台，以便在月圆之夜邀见仙女前来赴宴，让纣王一睹神仙的风采。纣王原本是个酒色之徒，他听妲己这么一说，立即高兴答应。妲己趁机说，要完成如此巨大的工程，非姜子牙担任总监不可。纣王准奏，他哪里知道，妲己要趁机找姜子牙的麻烦，恨不得立即把他除掉。
姜子牙接到任务后，心知肚明，知道这是妲己捣的鬼，再加上他不愿因为修建鹿台而劳民伤财，于是他决定辞官。临走前，他再三规劝纣王要爱惜民力，以社稷为重。可纣王哪肯听他的劝说，恼羞成怒，要把他法办。他见纣王不听忠言，索性扯开喉咙，把纣王痛骂一顿，厉数他的罪责，直斥他听信谗言，贪恋美色，淫乱朝政，残害忠良，荼毒百姓，丧失人伦道德，是个灭绝人性的狗皇帝。纣王大怒，下令军士捉拿姜子牙正法。姜子牙见势不妙，借水遁逃出王宫。
姜子牙慌慌张张逃回家里，立即告诉马氏真相，劝马氏跟他一起逃往西歧，他年共享富贵。马氏闻言，当下大怒，大骂姜子牙：纣王命你修鹿台，那是信任你！你就修呗，那可是个肥缺，从中可以捞到许多好处，比如金银珠宝。你好不容易得到官职，大师椅还没坐热，如今却要辞官逃往西歧，你真是蠢才！
马氏把姜子牙骂得狗血淋头，死活不肯跟姜子牙逃亡，并威逼姜子牙写下休书，跟他一刀两断，从此以后，老死不相往来。
姜子牙反复劝说马氏，见其不为言语所动，如此绝情，不禁摇头叹息，只好独自逃往西歧。马氏做梦都没有料到，是金子，到哪里都会闪闪发光。
姜子牙到西歧，在磻溪隐居，每日垂钓，等待时机。他终于时来运转，等来了机会！周文王听到姜子牙的贤名，亲自带领百官，欣然前去请他出山相助，并诚心地请他同乘车辇回宫，以示敬重。
周文王立即拜姜子牙为丞相，全权处理军政大事。周文王死后，周武王尊姜子牙为亚父，对其更加敬爱有加。为报君恩，姜子牙竭尽全力，悉心辅佐周武王，把西周治理得井井有条。不出数年，西周变得兵强马壮，粮草充足，人民安居乐业，实现了道不拾遗的太平盛世。
姜子牙见纣王诛杀大臣，残害百姓，知道伐纣的时机已经成熟，他发出战斗檄文，联合天下诸侯，共同讨伐纣王。经过艰苦卓绝的战斗，诸侯联军斩关夺隘，威逼朝歌。纣王见大势已去，无奈地爬上摘星楼，自焚而死，落得可耻的下场。
诸侯灭掉商纣，身为盟主的周武王大赦天下，分封诸侯。姜子牙功高居伟，分封到了齐国的领地，其子孙后代可以继承爵位，永享富贵。
马氏在朝歌听到姜子牙指挥千军万马，号令天下，推翻商纣，建立不世之功，荣登相位，权力在一人之下，万人之上，而且最后还拥有封地，子孙后代荣耀无比，她深恨自己当年有眼无珠，错过大好机会。她越想越是难过，越想越是羞恨，便上吊自杀，悲惨地结束了自己的生命。
综观姜子牙的一生，他能够苦尽甘来，飞黄腾达，主要是他年轻时刻苦学艺，学得一身济世之才，为日后打拼天下奠定了坚实的基础。所以啊，一个人要想有所作为，干一番事业出来，年轻时必须苦下功夫，学好本领，方可有飞腾的机会。姜子牙七十二岁方始创业，历尽艰辛，诸多不顺，可最后，他等来了机会，喜获丰收，这说明有志不在年高，年纪大了，同样拥有成功的机会和希望。在这方面，姜子牙堪称古今楷模。
在姜子牙的身上，我们还看到了一个感人至深的事例，那就是宋异人与他拥有一段真挚纯洁的感情，留下一段千古佳话。姜子牙在创业之初，屡遭挫折，诸事不利，令他垂头丧气，苦恼不己。所幸的是，宋异人每次都伸出援手，既出钱又出力，百般安慰，这无疑为姜子牙提供了强大的精神和物质力量，让他有了战胜困难的信心。这对异姓兄弟的情谊比亲兄弟还亲，令人感动！受人滴水之恩，当涌泉相报。姜子牙对宋异人的恩情铭记于心，不敢忘本。当他率兵攻进朝歌，灭掉商纣后，亲自前去拜访宋异人，感念他在困难时倾囊相助。那时，宋异人虽已谢世，但姜子牙对其子孙同样礼遇，谦恭有加，非常难得。
在马氏的身上，让我们也看到一个丑恶的现象：马氏心胸狭窄，是个十足的势力小人，她鼠目寸光，只看到眼前利益。这种人只能共富贵，不能同患难。当大难来临时，她只知道划清界线，远离夫君，断绝一切关系，深怕夫君连累自己，这种人注定没有好下场。本来，夫妻一场，那是千年修来的福气和缘分，才可以同枕共衾，抵足而眠。作为夫妻，应该紧抱一团，荣辱与共，休戚相关，共同进退，生死相依，自首到老，怎能寡情薄义、撇下对方，只顾自己的前程呢？后来，马氏看到姜子牙功成名就，发达之后，她后悔自己看走了眼，无福享受富贵，她在别人的指指点点和议论声中，又羞又气地上吊自杀，悲凉地结束了自己的生命。
好个马氏！既然自己决绝地选择了人生道路，那么，不管结局如何，哪怕是遇到天大的困难，再苦再累，也要咬紧牙关，勇敢地面对一切，承担后果，又怎么能轻易地选择死亡，让天下人耻笑呢？
