毕昇创造发明的胶泥活字、木活字排版，是中国印刷术发展史的一个根本性的改革，是对中国劳动人民长期实践经验的科学总结，对中国和世界各国的文化交流作出伟大贡献。在此之前，只有摹印、拓印和雕板印刷，既笨重费力又耗料耗时，不仅存放不便，有错字又不易更正。毕昇发明的活字印刷方法既简单灵活，又方便轻巧。
唐代，刻板印刷在中国已非常盛行，并先后传至朝鲜、日本、越南、菲律宾、伊朗等国。毕昇的胶泥活字首先传到朝鲜，称为“陶活字”。十五世纪，活字板传到欧洲。公元1456年，德国的戈登堡用活字印刷《戈登堡圣经》，这是欧洲第一部活字印刷品，比中国的活字印刷史晚四百年。活字印刷术经过德国而声速传到其他的十多个国家，促使文艺复兴运动的到来。十六世纪，活字印刷术传到非洲、美洲、俄国的莫斯科，十九世纪传入澳洲。
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