明朝天顺年间，陕西有个侠客名叫张五，他自幼身强力壮，精通各路拳术，尤爱打抱不平。不幸的是张五刚过弱冠之年就患了“膈”病（古代病症，相当于现代的食管癌）。张五有个好友江湖名号“赛华佗” ，他告诉张五此病无人能医，他活不过一年。张五自知命不久矣，便每日闲游散心，倒也过得自在。
这一天，风和日丽，张五路过山寨之时，只听前面接连几通牛皮鼓响，紧接着又是一阵呜呜的牛角号声。张五心生好奇便疾步赶去，走了几步看到一处祭台，几个道士身着灰色道袍，手摇法器，口中念念有词，台上有两个幼童被捆得严严实实，围在他们周围的人摇头晃脑的跳着奇怪的舞蹈，两个孩童不停地哭泣。站在他们身边的是两个面带虬须的黑脸大汉，他们膀粗腰圆，赤膊站在台上，一脸凶狠之相。祭台上站着一位神情威严的土司，祭台下黑压压的寨民们默然肃立，挤在台下看热闹。
张五不知这是怎么回事，就向寨民打听缘由。寨民说，每年清明时节，寨子里都要选两个幼童杀了祭祀蛟龙。否则，那蛟龙就会用洪水冲毁村庄农田，到时候整个寨子都要遭殃。这风俗已沿袭了多年。张五一听大怒，说："朗朗乾坤，怎么能用活人祭祀畜生？我虽有恙在身，但教训这几个丧尽天良之徒易如反掌！"
寨民见张五愤怒不已，怕引火烧身，忙制止道："客人小声，倘若让寨主听见，要倒大霉的！"
“什么倒霉不倒霉的，老子都倒霉到家了，还在乎这点小事？”张五说完便要找寨主讨说法。
这时候有人拉住了他，“寨主马上要出来，你要救人何必急于一时？看看寨主怎么说！”张五见状，便强忍愤怒。
不多时，寨主走到台前，台上顿时安静下来，寨主双手抱拳说道：“各位乡亲父老，亲朋好友！我们寨子连年风调雨顺，全都靠神龙庇佑。为了答谢神龙之恩，保佑来年丰收，今天就将童男童女献给神龙，表达本寨男女老少一片赤诚之心！如今时辰已到，献祭仪式正式开始。”
寨主话音刚落，张五走上台去大喊一声：“给我住手！”
两个黑脸大汉刚准备将大刀举起，见张五来到台上大喊一声，吓得他们都后退一步。张五说道：“我乃江北人士，名叫张五。自幼习得一身好武艺，如今虽身患重病，但对付你们这帮丧尽天良的笨货绰绰有余！”
“你？就凭你？”寨主声音颤抖道：“耽误了时辰，神龙定会降灾于百姓，别以为你练过几年拳脚就自以为是？难道可以和神龙抗衡？”
“不试试怎么知道？”张五大义凛然地说完之后又看着寨主说道：“这等荼毒生灵，助纣为虐之举理应废除，今天谁要是想用两孩童祭祀，就要先过我这关！”
寨主让两个黑脸大汉教训一下张五，不成想张五虽有恙在身，但毕竟习武多年，武艺高超。三拳两脚就将两个黑脸大汉打倒在地，寨主见他武艺高强，气势顿时全无，只得双手抱拳道：“英雄，您初来乍到，对这里的事情并不了解。万一得罪了神龙，最后遭殃的是自己啊！”寨主说完，颓丧地摇了一下脑袋。
张五盯着寨主大怒道："这里百姓众多，其中不乏身强力壮之人，为何不让众人一起前去猎杀巨蟒呢？"说着，张五怒视着两个手持鬼头大刀的黑脸大汉，“难道你们只会向弱不禁风的人动手吗？你们只会助纣为虐，枉为男人！”两个黑脸大汉听了赶紧低下头。
寨主见张五提及此事，不由长叹一声，说："实话跟你说吧，那蛟龙实际上是巨蟒。俗话说蟒大为龙，它实在太厉害，要想猎杀这蛟龙，实在有点难为我们了。它性情凶猛狡猾，能上山也能下河，口大入盆，谁敢以命相搏啊！"
张五说："既如此就交给我，大不了跟那畜生同归于尽，我也不吃亏！"说着，他转身面向台下大声说："俗语有云，人命大于天！倘有神灵，只会护佑子民，岂有为害一方之理？从现在开始，你们不准再用童男童女祭祀，谁要是敢这么做，我就拿他祭祀，一命抵一命！那畜生由我来除！"张五说完便将两个孩童放了。
百姓们听闻张五所言，皆惊恐不已。张五当即高喊道：“我去斩了那蟒蛇，让你们看看自己的行为多无知！你们看到巨蟒就跟我说，我倒要看看它多厉害！”
百姓们听闻全都低下头。过了几天，有人说发现巨蟒洞穴，一时人人自危，白日里连家门也不敢出了。张五听了激动不已，将几十斤雄黄烈酒装在九馕之中绑在腰间，带上精心打磨好的长刀去寻找巨蟒！
张五按照百姓提供的线索上得山来，满眼都是齐腰深草，树林遮天蔽日，一片阴森恐怖之气。张五不断劈砍，丝毫不慌，一直来到水缸大小的洞穴前面。这时候，只闻得一阵血腥之气，洞内传来阵阵阴风，张五从腰间拿出雄黄烈酒，拧开酒壶猛然饮了一大口，接着手持弓箭向洞内连射数箭，洞内伸出一个大腿粗西的尾巴将他卷进洞里，这巨蟒果然好生了得！
张五被卷入蟒洞，看到这条蟒蛇眼似铜铃，嘴似血盆，鳞片如同铠甲，它向张五袭来，欲将他生吞。张五憋足一口气，对着巨蟒狠狠地一喷，那巨蟒翻滚一阵用尾巴将张五抽倒在地。原来张五刚刚喝下的那口雄黄烈酒含在口中，待巨蟒靠近时他猛然一喷让巨蟒痛苦不已，不敢再靠近张五，这时候张五将腰间几十斤烈酒扔再洞里再掏出火石点燃烈酒，又迅速爬出蟒洞，提刀守在洞口。
巨蟒受不了洞内烈酒和高温炙烤，欲爬出洞外，张五瞅准机会刺瞎蟒蛇眼睛，其势如闪电般迅疾，蟒蛇痛苦万分，用尾巴四处乱扫，所到之处巨石碎裂，张五左躲右闪与蟒蛇搏斗许久才让巨蟒彻底断气，他自己也受了重伤精疲力尽的躺在地上无法动弹。
歇息几个时辰之后，张五又累又饿，只得爬到巨蟒旁边，吃下蛇胆充饥。不料他吃了蛇胆之后，身上伤口奇迹般愈合了，两个时辰之后，他精神抖擞完全不感觉疲惫。
张五将巨蟒拖下山，百姓们纷纷给他下跪，称他是天神下凡。张五大笑道：“哪有什么天神下凡，每个不念私利、挺身而出的勇士都可称之为英雄！”不过他很快又悲伤不已的擦擦眼角道：“只可惜我时日无多！”接着他将自己身患重症之事告诉了百姓。
百姓们听闻潸然泪下，他们为张五请了名医，可这些名医给张五把脉诊治一番之后，皆说张五壮如猛虎，身体没一点毛病。张五听闻十分诧异，他又找“赛华佗”诊治一番。
“赛华佗”惊恐万分道：“你莫非吃了神药？”
张五笑着将斩巨蟒的经历对他讲了一遍，“赛华佗”听闻感叹道：“那巨蟒的蛇胆是千年难遇的妙药，不成想被你误打误撞吃下了，都是命啊！”张五听后愣了许久，直呼苍天有眼。
多年以后，知府大人专程来到张五家中，欲要报答张五的救命之恩并跪在他面前久久不肯起身。张五挠挠头道：“快快请起，您这是为何？我也不认识您啊！”
“可我认识您！您这十几年一点都未见老，您再想想，那日两个祭祀的孩童......”
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