真字，金文。繁体字眞，写法跟小篆一样。
汉字“真”的本义，文字学家意见分歧颇大，以至于唐兰先生感叹：无怪乎二千年来，莫得其解矣（《金文论集》）。
甲骨文中未见真字。不过，康殷的解说很有趣：真本从贞变形而得。甲骨文中，贞、真同形同为贞，像鼎，是在鼎上用火炙甲骨来占卜的意思。所卜的结果比较灵验，多符合事情真相，贞便有了真的意义。贞，从贝从卜，卜贝属于占卜的一种。
贞人也叫巫人，巫这个字，上面一横代表天，下面一横代表地，中间一竖，是架在天地之间的天梯，而两边的人，就是巫人，意思是可以沟通天地的人。参见汉字解象（2）王与巫。
在商代，贞人是神权的体现者，贞人参与占卜事务，上窥神意，下传神谕，沟通神与人的联系。占卜在中国古代甚为发达，天人感应，为了判断未知事物或预测将来，向上苍寻求解答，以获得行动的指南，这其实是最原始的一种求真过程。不过占卜的结果体现神的旨意，并非人之主观，所以应验跟主客相符是两回事。
真，小篆字形，《说文·匕部》：真，仙人变形而登天也。从匕，从目，从乚。八，所乘载也。匕，变化；目，眼睛；乚，隐藏；八，乘载器具。这是一个会意字，把几个构件的意思会合起来，可以想象成：一个仙人，乘坐着“八”字形的飞行器，忽隐忽现，变形而登天，目光如炬。
摄影 周宁宇
道教修炼真人，民间流传神仙，都蒙上了比较多的虚幻气象。许慎所解之真的字形便是活生生的一个真人，不过此解恐怕并不正确，另当别论。值得关注的是，这一图景传递一个最重要的信息：变化——仙人腾云驾雾隐现自如。从中可以窥见中国人对“真”的认识的奥秘：在变幻中把持真的性质。
真，《说文》段注：经典但言诚实，无言真实者，诸子百家乃有真字耳，然其字古矣。引伸为真诚。……慎训诚者，其字从真。人必诚而后敬，不诚未有能敬者也。段玉裁把“真”与“诚”相连，以诚修身，其德乃真。所以孟子的“反身而诚”跟主客相符之真，走的是两条路子。
六经当中并无“真”字。文献中最早出现的“真”字见于老子《道德经》，共有三处：其精甚真（21章）质真若渝（40章）其德乃真（54章）。在老子看来，精、质和德都是道的化身，这可能是中国文化史上第一次对“真”的哲学刻画。真是对这些主体精神的描绘，并没有引进客观外物来对照。
所以在中国思想里不存在主观与客观相符合这样的科学真理，中国思想的精髓是在对人本身的精神状态至诚的追求。
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汉字解象（39）理
汉字解象（2）王”与“巫”
象思维（54）真理
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