韩氏为晋国公族；另一说法为周文王之子有封于韩国者，以韩为氏。本文采第一种说法，晋国韩氏的第一代为韩万，韩万为曲沃桓叔(公元前802年─公元前731年)之子。晋武公（前716年——前677年在位）时，韩万为武公御戎。前677年，曲沃代翼，晋武公封韩万于韩原（现在的山西河津东、陕西韩城）。韩氏的第二代家主为韩赇伯，史书只记其名，无记其事。韩氏的第三代家主为韩简，公元前645年为晋国正卿，率晋军与秦军进行了韩原之战，晋军战败，晋惠公（前651年——637年在位）被俘，此后史书再无关于韩简的记载。韩氏的第四代家主为韩舆，史书对其记载也非常少，可能受其父韩简在韩原之战战败的影响，和晋文公继晋惠公即位的影响，韩氏政治地位一落千丈，晋文公（前636年——前628年在位）时，无关于韩氏之人为官的记载。韩氏的第五代家主为韩厥，史书记载韩厥原为赵氏家臣。与韩厥同一代的还有韩穿，开始地位是高于韩厥的：公元前597年晋楚邲之战时，韩厥为军司马之时，韩穿为上军大夫。公元前588年，韩厥由于晋齐鞌之战中立下大功，地位超越韩穿成为新中军将，韩穿此时为新上军佐。公元前583年，下宫之难后，晋景公减六军为四军，韩厥升为下军将，而韩穿退出卿列，史书再无记载。有两种可能：一是韩穿年纪大了，退休了；还有一种可能是韩穿随这次裁军被革职了。第一种可能性大，因为同一年，下宫之难前韩穿还是很受重用的。《左传-成公八年》：春，晋侯使韩穿来言汶阳之田，归之于齐。季文子饯之，私焉，曰：“大国制义以为盟主，是以诸侯怀德畏讨，无有贰心。谓汶阳之田，敝邑之旧也，而用师于齐，使归诸敝邑。今有二命曰：‘归诸齐。’信以行义，义以成命，小国所望而怀也。信不可知，义无所立，四方诸侯，其谁不解体？《诗》曰：‘女也不爽，士贰其行。士也罔极，二三其德。’七年之中，一与一夺，二三孰甚焉！士之二三，犹丧妃耦，而况霸主？霸主将德是以，而二三之，其何以长有诸侯乎？《诗》曰：‘犹之未远，是用大简。’行父惧晋之不远犹而失诸侯也，是以敢私言之。”从以上笔者推测，韩穿原为韩氏家主，后来韩厥取而代之。
影视剧中的韩厥
韩厥的政治生命很长：公元前615年，晋秦河曲之战，他被赵盾任命为军司马；公元前588年升为新中军将；公元前583年升为下军将；公元前574年升为上军佐；公元前573年升为中军将；公元前566年告老致仕。从政即有五十年，寿命就更长了，因为人家还是主动退休的。韩厥为韩氏在晋国的崛起奠定了基础。公元前566年，韩厥告老之后，其长子韩无忌以自己有疾，礼让韩起，韩厥幼子韩起成为韩氏第六代家主。韩氏势力在韩起手中继续发展，韩氏能成为瓜分晋国者之一，韩起时已基本定型。晋平公十四年（前544年）吴国季札出使晋国，就预言晋国之政必将归之于韩、赵、魏三家。《左传襄公二十九年（前544年）》记载：“（季札）适晋，说赵文子、韩宣子、魏献子，曰：‘晋国其萃于三族乎！’说叔向，将行，谓叔向曰：‘吾子勉之！君侈而多良，大夫皆富，政将在家。吾子好直，必思自免于难。’”
韩厥告老之后，知罃断为晋国正卿，韩起继其父卿位为上军佐。知罃为正卿的时间段为前566年至前560年。期间，韩起带领上军的一部分跟随知罃进行了多次战斗，为晋国立下功劳。前564年，晋国伐郑，晋悼公以知罃为主帅，士匄佐之，攻打郑都东门；荀偃和韩起率上军攻西门；栾黡和士鲂率下军攻南门；赵武和魏绛率新军负责后勤。郑国抵挡不住向晋求和。公元前560年，知罃和士鲂去世，晋景公将四军八卿压缩为三军六卿，新军被撤。中军佐士匄礼让荀偃，荀偃从上军将升为中军将，韩起礼让赵武，赵武从新军将升为上军将，韩起佐之。此也算是韩氏报赵盾提拔韩厥之恩，当初韩厥为赵盾家臣，前615年赵盾将韩厥任为军司马。荀偃为中军将的时间为前560年至前554年。前559年，晋伐秦，晋与其盟国大军齐发，晋、齐、宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾13国联军渡过泾水，很快便攻入到秦国腹地，秦景公率军抵抗，但一路后退。晋军主帅由于刚即位不久，荀偃不能很好的管束其手下，下军将栾黡由于多年职位没有上升，很是不满，带着下军私自回国。荀偃怕栾黡遭到秦军伏击，也统帅军队回国，史称“迁延之役”。晋悼公知道其中原委，没有追究任何人的责任，这让荀偃保住了职位，并表明晋悼公是支持他的；也让栾黡摸不着头脑，舆论对其一片谴责，以后栾黡将功补过，奋勇杀敌，立下大功。公元前558年，29岁的晋悼公病逝。其子彪立，是为晋平公。公元前557年六月，中行偃、栾黡率领晋军到棫林(在今河南省叶县东北)，之后在湛阪(今河南省平顶山市)与楚军决战，楚军大败，栾黡作战勇猛，攻下方城(为楚国门户)，进攻楚国本土，并顺便讨伐许国，而后胜利班师。前555年，晋平公携六卿，会合宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾各国联军伐齐。齐灵公在兹(在今山东平阴县东)、邿(在今山东平阴县西)、卢(今山东长清县西南)重兵防御。一个月后，联军将齐国的兹、邿、卢三城包围。晋军兵分三路：中军(中行偃、士匄)攻打兹;上军(赵武、韩起)攻打卢;下军(魏绛、栾盈)攻打邿。很快，中军攻克兹城;，下军攻占邿邑。只有赵武和韩起没有攻克卢邑，卢是高氏的封地，高氏世代经营，城郭修的也非常坚固，高厚又是齐国正卿，所以赵武和韩起的上军一时攻不下也正常。卢邑攻不下，对晋军影响不大，晋中军帅带领晋军绕过卢邑，直奔齐国都城临淄，将其围住，猛烈攻城。但此时晋中军将的生命也走到了尽头，前554年二月，荀偃去世，晋国不得已撤军，齐国逃过一劫。荀偃去世后，中军佐士匄继其为晋国正卿（前554年——前548年），荀偃之子荀吴继其父卿位，为中军佐。
士匄继为中军将后，于前554年继续伐齐，打入齐国谷地（今山东东阿县南东阿镇）后，齐灵公去世的消息传来，依当时外交惯例，晋国撤军。前552年，齐庄公到澶渊（今河南濮阳西北）同晋平公结盟，承认了晋国的盟主地位。同一年，晋国栾氏家主栾盈受到士匄迫害，逃亡齐国。前550年栾盈在齐国的支持下回国叛乱，没有成功，栾氏尽数被诛。之后士匄以此事为借口，大肆诛杀异已。前548年，士匄去世，赵氏狐儿赵武继为中军将（前548年——前541年），前546年，晋楚达成弥兵之盟，从此之后，晋国与楚国的战事结束。楚国受到南方吴国的强势进攻，楚国被吴国打败之后，又成吴越争霸之势。而晋国没有了外忧之后，晋平公开始沉迷于享乐，荒淫无度，大兴土木。晋君无为昏庸，晋国六卿开始大力发展私家力量，晋国卿大夫渐成尾大不掉之势，荀氏、赵氏、魏氏开始大力向北方少数民族开战，所占之地尽为已有。公元前541年，赵武去世，韩起继为正卿，其为正卿二十七年，正是晋君无为，晋国六卿发展最快之时，韩起做为晋国正卿，韩氏发展也非常快。
士匄
《左传昭公三年（前539年）》记载齐臣晏婴来晋，晋贤臣叔向对其说：“然。虽吾公室，今亦季世也。戎马不驾，卿无军行，公乘无人，卒列无长。庶民罢敝，而宫室滋侈。道堇相望，而女富溢尤。民闻公命，如逃寇仇。栾、郤、胥、原、狐、续、庆、伯，降在皂隶。政在家门，民无所依，君日不悛，以乐慆忧。公室之卑，其何日之有？《谗鼎之铭》曰：‘昧旦丕显，后世犹怠。’况日不悛，其能久乎？”翻译成白话文就是：
叔向说：“是的。就是我们的公室，现在也到了末世了。兵车没有战马和人驾驭，国卿不率军队；国君的战车左右没有好人才，步兵队伍没有好长官。百姓疲病，但宫室更加奢侈。道路上饿死的人随处可见，而宠姬家的财物多得装不下。百姓听到国君的命令，就像逃避仇敌一样。栾、卻、胥、原、狐、续、庆、伯 这八个大家族的后人已经沦为低级的吏役。政事由私家决定，百姓无所依从。国君一天比一天不肯悔改，用行乐来掩盖忧愁。公室的衰微，还能有几天？《谗鼎之铭》说：‘天不亮就起来致力于 政绩显赫，子孙后代还是会懒散懈怠。’何况国君一天天不悔改， 国家能够长久吗？”
叔向看出晋国将为异姓卿族所瓜分，而这一切源于晋国国君的昏庸和无为。公元前537年，楚灵王娶晋国宗女，韩起和叔向到楚国送亲。楚灵王因昔日楚受晋国军事打击，想侮辱晋国，想以韩起为看守宫门的阉人，以叔向为管理后宫的阉人。可见晋国之衰，昔日打得楚国求饶，现在楚国却要如此侮辱晋国，韩起为晋国中军将，叔向为晋平公的老师！晋国之威何在？而这都源于晋君的荒淫，晋臣忙于内斗、忙于瓜分晋国。楚国大夫薳启强劝阻了楚灵王的行为，他说：”韩起之下，赵成、中行吴、魏舒、范鞅、知盈；羊舌肸之下，祁午、张趯、籍谈、女齐、梁丙、张骼、辅跞、苗贲皇，皆诸侯之选也。韩襄为公族大夫，韩须受命而使矣。箕襄、邢带、叔禽、叔椒、子羽，皆大家也。韩赋七邑，皆成县也。羊舌四族，皆强家也。晋人若丧韩起、杨肸，五卿八大夫辅韩须、杨石，因其十家九县，长毂九百，其馀四十县，遗守四千，奋其武怒，以报其大耻，伯华谋之，中行伯、魏舒帅之，其蔑不济矣。君将以亲易怨，实无礼以速寇，而未有其备，使群臣往遗之禽，以逞君心，何不可之有？“薳启强这些话是向楚灵王描述了晋国韩氏和羊舌氏（叔向家）的强大，晋君是昏，但晋卿可是足够强大，一旦触怒了韩氏和羊舌氏，此二家之人起二家之兵，就能打得楚国败亡！这是符合当时的情况的。晋国，这个当时的巨无霸，后来分裂为三家：韩、赵、魏，俱列战国七雄，魏国在战国前期，大有一统天下之势，韩国在魏国衰落后以一国之力力抗秦国东扩之势，赵国为战国后期唯一能与秦对抗的军事强国。而没有分裂的晋国根本不是楚国所能对抗的。晋平公因前546年晋楚弥兵之盟，沉迷于享乐，所以晋国自己衰落了下去，六卿分权。但一旦晋国遇到了外患，这个巨无霸很有可能再次整合起来。这也是前574年，晋卿士燮自祝求死的原因。
韩起为卿之时，一方面发展韩氏势力，另一方面也成为晋国公室的支柱力量，他活着的时候，韩氏、羊舌氏（此二氏与晋同宗）成为晋国强宗，但他死之后，羊舌氏即被六卿瓜分。前514年，韩起从政五十多年，为正卿二十七年，终于去世，魏舒成为晋国执政。同年秋，羊舌氏和祁氏被六卿灭族，他们分祁氏之田为七县：邬、祁、平陵、梗阳、涂水、马首、盂；分羊舌氏之田为三县：铜鞮、平阳、杨氏。司马弥牟为邬大夫，贾辛为祁大夫，司马乌为平陵大夫，魏戊为梗阳大夫，知徐吾为涂水大夫，韩固为马首大夫，孟丙为盂大夫，乐霄为铜鞮大夫，赵朝为平阳大夫，僚安为杨氏大夫。晋国公室更加衰弱，六卿更加强大。可见韩起在时，公族是受其保护的。
韩起可以说是晋国的罪人，韩氏的功臣。做为晋国正卿，晋国因他而衰，国君沉迷于享乐，他没有尽到人臣之责去劝阻；但做为韩氏家主，韩氏在他手中发展的更加强大，在诸卿的斗争中立于不败之地，后来成为三分晋国之一，韩起对得起韩家。真可谓忠孝不能两全！
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