提到唐代，我们首先想到的就是那辉煌灿烂的唐诗，想到诗坛双子星李杜。如果说诗仙李白的一生是洒脱的，是追求自由与充满幻想的，那么我们又该怎样概括杜甫的一生呢？有人说杜甫一生是悲情的，有人说是豪壮的，还有人认为杜甫就像现在的愤青，只会发牢骚。其实我们可以这样说，杜甫一生虽未能像他自己期望的那样"名岂文章著，官应老病休"，但是他在漂泊中，始终坚守理想，不愧于"诗圣"之称。
有人将杜甫的一生足迹图做了出来，真是应了他自己当年那句"行万里路"，但是这不同于李白或者他后来的苏轼，因为老杜的这些足迹，除去青壮年时的游学之外，都是不得已的，或者为了去得见天子，实现政治理想；或者为了躲避战乱；或者是为了填饱肚子，保全家人。而且中间有过很长时间，他是只身一人在外漂泊的，生活的很是凄苦，最主要的是他的心灵无处寄托，他爱他的天子。爱他的人民，但是他却无力扭转唐王朝的衰落局面。
我们可以借用杜甫晚年的《登高》中 "万里悲秋常做客，百年多病独登台"来看。这首诗是杜甫在大历二年流寓夔州时重九登高而作，此时他已经五十五岁了，登高而望，在苍凉的秋色中愈发地感受到长年漂泊、老病孤愁的苦痛。罗大经曾评一联"十四字之间含有八意"。尤其是前半句点出了作者这一生是飘零不居的，是久旅他乡为客的。从困守长安十年开始，杜甫早年的游历可以说已经变为飘零了：回奉先（今陕西蒲城）探亲，后为避难将家人安顿鄜州（今陕西富县），只身去灵武投奔唐肃宗，不料被叛军抓到长安，再次逃离长安，到达凤翔（今陕西宝鸡）任了个左拾遗，很快被贬华州（今华县），之后杜甫又回河南探过亲，又去甘肃秦州待过，后来又举家迁到甘肃同谷县，最后几经辗转来到四川，又历经成都，奉节县，最后到了夔州。三年后欲乘舟回长安，却在舟上长逝。而那时候的交通条件有多么恶劣啊，长年的漂泊，使得杜甫"百年多病"。
这里我们说的"由上而下"主要有两层含义，一是生活条件上越来越窘迫。第二点也是最重要的一点，即杜甫作为一位伟大诗人，他的目光由上而下的，逐渐深入到更底层的民众中。杜甫的祖父和父亲、叔父都任过一些官职，其母亲家族也算是皇室的亲戚，所以杜甫在三十多岁前的生活还是一个标准"官二代"，不用为着温饱担忧。但是在他进士落第后不久他父亲也去世了，杜甫的生活就越来越困窘，为了生存他为一些富贵人家当过宾客，最终也得到过天子的垂青，虽曾官至左拾遗，然而他的性格与正直不为权贵容，加之安史之乱，终究是仕途不顺，他的生活也是一路下坡，甚至到"幼子饿已卒"、"布衾多年冷似铁"、"床头屋漏无干处"的境地。而这种生活上的由优到窘，也使得杜甫终于成为杜甫，成为一个伟大的诗人：正是在生活的洗礼中，他一步步走向社会，走向普通民众，眼光也从抨击上层更加入了同情百姓，关心天下。《三吏》《三别》便是最好的说明。
每一个接受传统儒家思想教育的正直的古代文人，恐怕都有一种理想，希望"画图麒麟阁"之后 "功成身退"，而我们这位诗圣的理想是什么呢?据他的《壮游》 记诗，他七岁作诗便开口咏凤凰。凤凰是传说中的一种鸟，象征着天下太平。从这里我们可以看出杜甫从小就有远大志向，也就是他后来说的"致君饶舜上，再使风俗淳。杜甫的理想和古代大多数士子有相同的一面，他也希望能够得到明主赏识，做一位贤臣，但是他更上一个层次，不是为着个人的功名，而是想要真正的使天下太平，使百姓安乐。他可以"达则兼济天下，"但是"穷"史却未独自脱身，而是"忧黎元。"在他漂泊不居与仕途不顺的悲苦中，始终坚守着这份理想，在自己家里遭受苦难时想的不仅是自我的痛苦和家人的艰辛，更是天下人的安危与幸福。他回家看到自己家人过得很狼狈，甚至儿子都饿死了，他在巨大悲痛中，还能想到"生常免租税，名不隶征伐。抚迹犹酸辛，平人固骚屑"，想到是自己为官且过得如此凄惨，那贫苦百姓的生活该如何活下去啊；他在自己的茅屋被秋风所破之后，想到的不仅仅是自己受寒，更是"安得广厦千万间，大批天下寒食俱欢颜。"
另一方面，杜甫也在坚持自己的诗歌理想，用诗写史，叙事达情。他自称 "为人性僻耽佳句，语不惊人死不休"，勤勤恳恳认认真真的作诗，"晚节渐于诗律细"，不仅写出优秀的"诗史"作品，更将律诗推向更加浑融的境界。
所以说杜甫的一生是坚守理想的一生，不论是顺是逆，他始终用最博大的爱在关怀着社稷，关注着人民，同是也用自己的真心在诗歌领域耕耘着。
叶嘉莹曾经说："（杜甫）他的一生就是一首诗。"我们且不去追究叶先生的深意，但我们也可以感受到诗人用他自己的一生在书写着社会，用自己的血泪作着时代与人生的歌诗，他的集大成不仅仅是诗歌艺术上的，更是人生境界的升华。如果我们认同"国家不幸诗家幸"这句话，那么我们可以这样概括杜甫的一生：杜甫的一生是不幸的，但是作为诗人，他的一生似乎又是幸运的。
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