评价黑衣宰相姚广孝，还是当年明月的那句话最为准确：
姚广孝是一颗子弹，四十年的坎坷经历就是火药，他的权谋手段就是弹头，而朱棣对他而言只是引线，这颗子弹射向谁其实并不重要，能被发射出去就是他所有的愿望。
1348年（至正八年），14岁的姚广孝剃度出家，当了和尚，法名道衍。他年少即好学，擅长作诗，还一度得到了宋濂和苏伯衡的赏识。
但是，当了和尚的姚广孝却不大喜欢念佛。更出人意料的是，他拜了道士席应真为师，学习阴阳术数。这种不务正业的行为，自然会遭到寺庙其他和尚的鄙视，但姚广孝却视若不见，依旧钻研自己的“歪门邪道”。
由于没有正事可做，姚广孝经常四处游玩，结交朋友。他去嵩山寺游玩时，遇到了相士（算命的）袁珙，袁珙对他说：“你是个奇特的僧人！眼眶是三角形，如同病虎一般，天性必然，嗜好杀戮，是刘秉忠一样的人！”结果姚广孝听后不但没有生气，还非常高兴，之后两人还成了朋友。
说到这，那么姚广孝所崇拜的这位刘秉忠，又是何方神圣呢？其实，刘秉忠也是个僧人，他在忽必烈任蒙古宗王时，被忽必烈赏识，之后就成了忽必烈的谋士，辅佐他打江山，还为建设国家而鞠躬尽瘁。值得一提的是，后来刘秉忠虽身居高位，成为忽必烈最信任的人，却依旧保持了简朴淡然的生活习惯，终日素衣简居、粗茶淡饭。
1382年（洪武十五年），马皇后病逝，燕王朱棣挑选高僧随侍诸王，诵经祈福。凭借这次机会，姚广孝成功得到了朱棣的赏识，追随朱棣去了北平。姚广孝到北平后，任庆寿寺住持，但他还是不想做和尚，经常跑去燕王府和朱棣密谈。
说是密谈，其实就是一个劲地劝朱棣造反。密谈那么多次，概括起来就一句话：有机会要造反，没有机会创造机会也要造反。
朱棣一开始还沉得住气，他很清楚造反失败的代价。但自朱允炆开始削藩，不到一年的时间里，五六个藩王全部被废。朱允炆的刀，已经架到了朱棣的脖子上。
一个走投无路的燕王，一个不世出的阴谋家，两人最终联手，发动了靖难之役。
运筹帷幄朱棣在进行起兵总动员的时候，突然狂风大作，雷雨交加，王府屋顶的瓦片被吹落在地。风吹落瓦在当时被视为不祥之兆，朱棣和部下都被吓了一跳。
只有姚广孝最为冷静，他用自己平生所学的阴阳术数知识解释道：“这是吉兆啊！自古飞龙在天，必有风雨相从。”经过这样一番忽悠，房顶落瓦这一不祥之兆反而起到了振奋军心的作用。姚广孝的能力，从中可见一斑。
靖难之役历时四年，中途几经波折。朱棣在山东两战失利后，士气受损，还折了一员大将。山东成了朱棣的梦魇，他绞尽脑汁也想不出攻克山东的办法，已经没有了继续作战的信心。
在这最危急的时刻，又是姚广孝做出了最正确的判断：绕过山东，直取京城。
朱棣恍然大悟，避开山东后，朱棣直接进军徐州，然后领兵急转至宿州，轻松歼灭了淝水和灵璧的守军，渡江直逼京城，夺取了皇位。
靖难之役示意图（图源：地图帝）
事了拂衣，“功成身退”在朱棣即位后，姚广孝拒绝了朱棣让他还俗的请求，并谢绝了一切封赏。他白天上朝时穿上官服，退朝后回寺庙换上僧衣继续当和尚，一直活到84岁善终。
很多人对这种行为表示不理解，这怎么折腾了半天又跑去做和尚了？
但我认为他这样做的原因有两个：
第一，是为了明哲保身。伴君如伴虎，君臣反目的例子比比皆是，越是开国功臣，越是要减少对帝王的威胁。
第二，姚广孝根本就不看重这些东西。在马斯洛需求层次论中，最高层次的需求是自我实现，而姚广孝就处于这一层次。辅佐朱棣夺得江山后，他已经实现了自己的人生价值，金钱、荣誉对他来说全部都是身外之物，他根本不在意。
最后，也是时候为姚广孝做一个客观的总结了：
一个心狠手辣的阴谋家，一个纯粹的人，一个脱离了低级趣味的人，一个为乱世而生的人。
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