在一些大型的古装剧中，经常会出现皇帝去宗庙祭祀的场景，但往往每个皇帝在去之前，都会让当朝的钦天监监正来为自己挑选一个所谓的"良辰吉时"，而且对于钦天监，历朝历代的君主都对其非常重视。在某些特定场合中，皇帝在做决定时，甚至都会参考当时钦天监监正的意见。由此可见，钦天监的地位是很高的。那么钦天监到底是一个怎样神奇的存在呢，为何历代君主如此看重。
首先从字面意思上来看，"钦"是一种敬词，有叹息、钦佩的意思；"天"就很好理解了，就是天空；"监"通常是指古代的官名。放在一起，就是钦佩天空的一种官，引申来看，就是专门监测天空情况的。准确的来说，钦天监是一个官署名，也就是说，它不是一个职位，类似于如今的一个部门。主要的职责就是观察天空发生的各种自然现象，比如星辰的运动轨迹，再通过这些自然现象来推算节气，制定历法，和现在的天文台、气象局类似。实际上它也就是古代的国家天文台，地位自然很重要了。
钦天监作为一个部门，那么自然有自己的分科，主要有天文科、漏刻科、回回科、历科。天文科，很好理解，主要就是负责观察天象；漏刻是一种计时器，所以漏刻科和时间有关，主要负责制定时间；回回科比较难理解，回回是指《回回历法》，是一部阿拉伯天文历表，里面主要讲了一些推算天文的方法。回回科也就是负责推算的；历科和历法相关，主要利用与天象相对应的方法来推算时节日历。它和回回科最大的不同在于，回回科是用"回回之法"来进行推算的。除此之外，各种天象异像、祭祀占卜，测算吉凶也都是钦天监在掌管。
"钦天监"这个名称是在明清时期才出现的，在此之前它并不叫这个名字，它的名称也经历了很多变化。秦汉时期，称之为太常所。到了隋朝的时候，原本叫做太史曹，后来被隋炀帝改名为太史监。唐代时改名最为厉害，太史局、秘书阁、浑天监察院、浑仪监这几个名称都出现过，最后才决定改名为司天台。在五代十国时期，又被称为司天监。后来宋朝时，也依旧延用了这个名称，没有改动过。同时期的辽国和宋朝一样，称它为司天监，而金国则叫做司天台。到了元朝，依旧逃不过被改名的命运，叫做太史院。直到明清才稳定下来，一直都叫钦天监。
虽然钦天监的名称在变化，但是从中依旧能够看出，历朝历代都设置了这个部门，说明天文气象在古代是非常重要的。不仅名称在改变，同时，它的职能也在变化着。因为并不是历朝历代的钦天监都主管天象的，刚开始时它主要做的事情，就像是一个君主的秘书，专门给君主来起草一些文书的，是个做文职的。然后开始记载一些历史，编写史书等等，到这就有点像史官靠拢额。后来还开始管理一些珍贵的书籍，到最后才慢慢演变成现在的主要工作，就是像天文台一样，观察天象。
中国人敬畏自然是有迹可循的。从古人开始，人们对于天象星辰都是保持着一种神秘而尊敬的情感，尤其是当人们经历了来自自然带来的灾祸时，那种束手无策，就更增添了古人对于天象万物的尊敬。久而久之，上到君王，下到普通百姓，在做任何一件大事的时候，都会组织大型的祭祀活动。尤其是君王，经常需要钦天监来进行占卜测算，以探吉凶。有时，也会听从钦天监的建议，进行祭天仪式。钦天监的存在，也从侧面反映了，人们对自然万物深深的敬畏之情。
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