北宋景佑年间（公元1034——1038年），耀州有户姓崔的人家，户主崔成年逾五旬，妻子冯氏小其两岁，夫妻二人有一子一女，儿子崔升娶妻杨氏，生有一子名崔玉，女儿秀秀年幼，还未出阁。崔家在城郊经营着一个茶肆，茶肆楼上有六七间客房，以供过往客商居住，一家人勤劳，足可温饱。
谁知人有旦夕祸福，这年秋，崔升酒后坠塘而亡，杨氏成了寡妇，此时她才二十三岁，娘家人和崔家族人以及乡邻都建议其改嫁。杨氏貌美姿色使得酒肆生意很好，崔成夫妇贪财，认为儿媳改嫁会影响生意，同时还少了个帮手，便以贞洁和孙子年幼为由，不同意儿媳再嫁，杨氏明白公婆的意思，也舍不得三岁的儿子，便打消了改嫁的念头，一心一意操持家务。
婆婆冯氏疼爱孙子，每晚都让他睡在自己屋中，儿媳杨氏住东厢房，女儿秀秀住西厢房，崔成与小伙计苗山住在前院酒肆。原本一家人相处和睦，衣食无忧，但景佑二年（公元1035年）七月的一天，崔家却遭逢变故，十七岁的秀秀竟死在杨氏房中。崔成夫妇虽然悲痛但并未报官，因秀秀自小有心悸，便叮嘱儿媳杨氏，对外就说秀秀是心悸突发暴毙而亡。
杨氏心中存有疑惑，但她不敢违背公婆的意思，只得顺从。两日后，崔家为秀秀操办后事，殡葬入土。秀秀生前曾与纸扎铺黄掌柜的小儿子有婚约，黄家早已下聘，成婚日期定在来年春天，现在秀秀死了，黄掌柜便托人前来要回聘礼。崔成夫妇吝啬贪财，竟一口回绝了，黄掌柜气愤不已，一纸诉状递到衙门，状告崔家骗财，同时还怀疑未来儿媳死因有疑。
耀州治所于华原县，知州蔡大人便将此案交于华原知县李士方处理，李士方为官清明，既然黄家对秀秀的死因有疑，便决定开棺验尸，先弄清秀秀的死因再做判决。仵作为秀秀验尸，发现她双拳紧握，面部扭曲，查验无中毒迹象，符合心悸暴亡的特征，但检查秀秀下体后，发现她死前曾遭人侮辱。
李士方听完仵作禀报，认为秀秀之死别有隐情，就将崔成夫妇和杨氏传来大堂审问。杨氏交代，事发当晚自己刚刚躺下，小姑子秀秀一脸惊慌过来敲门，说自己卧房墙角有个小洞，方才竟有条蛇探出头来，杨氏胆大，就找了块儿瓦片将洞口堵上。秀秀胆小，不敢再睡在自己房中，杨氏就和她换了卧房。
杨氏说当晚自己瞌睡得很，换房后就睡着了，直到五更鸡叫才醒来，回东厢房叫秀秀起床时，发现秀秀已经死了，当时秀秀盖着薄被，只穿着贴身裘衣，下身有血迹。杨氏赶紧将公婆唤来，公婆当时很伤心，哭着为秀秀换上新衣，因秀秀自小有心悸之病，公婆便说是死于心悸暴亡，两日后就出殡埋葬了。
李士方转问崔成夫妇，崔成说女儿自小就有心悸，可能是因为卧房有蛇造成的紧张，以致诱发心悸而亡，冯氏则说女儿秀秀下身的血迹，是女子的月信而已。李士方看着崔氏夫妇和杨氏，心中思虑：“仵作验尸，证明秀秀死前曾遭人侮辱，冯氏作为母亲，怎会分不清受辱和月信的区别，又怎会如此草率就处理了后事？看来崔成夫妇绝对有所隐瞒。”
正在李士方准备对崔成用刑时，仵作匆匆赶来，原来他在复检尸体时，用力掰开秀秀的双手，发现她右手中握着一块儿雕刻狼头的绿松石。跪在堂下的杨氏听完仵作的话，说道：“大人，能否让小妇人看一下。”仵作将绿松石递给杨氏，杨氏仔细一看，大声说道：“大人，我知道是谁害了我家妹妹。”李士方追问：“快快说来。”
杨氏说：“大人，这块绿松石是一个叫何良的商贩之物，这人在我家小店住过多次，有一次他将绿松石丢在廊上，还是小妇人捡到还给他的，这石头下面有个缺口，就是那次掉落碰掉的。”杨氏说完后，李士方质问崔成，这个何良是哪里人士，现在何方？崔成支支吾吾，说自己不清楚，李士方命人去崔家小店传唤伙计苗山，并让他将“店历”一同带来。
经过对苗山的询问和对店历的查询，得知这个叫何良的人是华州人，据苗山说，何良是在小姐秀秀出事的那日上午离开的。因崔成夫妇和杨氏都有嫌疑，李士方暂将三人关在牢中，并叮嘱苗山，照顾好杨氏的幼子崔玉，与此同时，他派人即刻赶往华州抓捕何良。不日后，何良被抓回华原县，李士方将一干人等带上大堂，严审之下，何良认了罪，令众人没想到的是，此案的罪魁祸首，竟然是崔成夫妇。
原来何良行商经常住在崔家小店，杨氏的美貌早就令他垂涎欲滴，一次酒后色心大起之下，竟然偷偷对崔成说了心中所想，表示愿出百贯求一夜之欢。崔成虽贪财，但心中还是犹豫，便和妻子商量，冯氏比丈夫更贪财，笑着说道：“我们辛苦一年也赚不到这么多钱财，不如就依了他，待晚间我给儿媳茶中放下迷药，让何良成其好事，就算儿媳次日有所察觉，碍于面子她也不好发作。”这两口子一拍即合，为了钱财竟对儿媳下了手。
当天晚上，冯氏偷偷在儿媳茶水中放了迷药，谁知杨氏喝下茶水准备入睡，小姑子秀秀见到蛇跑来求助嫂子，杨氏疼爱秀秀就换房而睡。约二更时分，何良偷偷进入杨氏房中，何良不知道睡在床上的是崔家的女儿秀秀，见其反抗就捂住口鼻强行侮辱了她，秀秀挣扎中将何良腰间的绿松石扯下握在手中。何良得偿所愿，抽身离开，秀秀原本就有心悸，又羞又怕连带惊恐，心悸突发丢了性命。
次日一早，杨氏发现秀秀惨死，崔成夫妇虽然心中气愤，但女儿之死是自己一手造成，传扬出去颜面何在，为了面子只得吞下这个苦果。何良得知出了岔子还闹出人命，为了封口，就又给了崔成夫妇一百贯，崔成夫妇也不想将此事闹大，就收了钱财，并让何良赶紧离开，以免出现变故。何良走后，崔成夫妇对外说女儿死于旧疾，还叮嘱儿媳不要乱讲，而后匆匆埋葬了女儿。
原本此事并无他人怀疑，但崔成夫妇的贪心害了自己，他们竟然贪图钱财，不愿归还黄家的聘礼，结果惹怒了黄掌柜，跑到衙门报案，这才东窗事发。案子到此时已经真相大白，李士方对崔成夫妇的恶性暴怒不已，将崔成夫妇和何良一并判了死刑，同时吩咐杨氏，将当初收取黄家的聘礼如数退还，这桩奇案也就此了结了。
此案结语：
一个“贪”字道尽世间善恶，崔成夫妇为财设计儿媳，纯属无德；害了女儿性命，为财为面子隐瞒，实属无良；过后不肯归还聘礼，更属无义。这等无德、无良、无义之人，最后的结局也是因果报应了。
何良贪的是色，也因此丢了性命，色字头上真的有把刀。
杨氏心地善良，冥冥之中似有上天帮助，机缘巧合竟躲过一劫。
此案最可怜的就是秀秀，无缘无故糟了噩运，亏得李知县善断，才为她洗了冤情。
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