《红楼梦》第五十三回《宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴》中，详细记述了贾府过年的点点滴滴。著名红学家周汝昌先生曾赞《红楼梦》中“写过年一大篇文章，古往今来天下仅有此例，别无可与比肩者。雪芹当日如何写来，实难想象。”“盖作者之所经历，我如何能梦见其万一，只反复观赏，赞叹而已。”“读者莫只看他如何写种种繁华盛况，须细玩中华民俗文化之百般精彩，方不负作者一片苦心。”就让我们跟随曹公笔触，品味《红楼梦》中的春节。
忙碌的过年气氛
《红楼梦》全书主要描写荣国府主仆的生活。但过年，从宁国府写起，这与宁府为长房、贾氏祠堂位于宁府不无关系。“贾珍那边，开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像。”尤氏与贾蓉之妻打点送给荣府的礼物，荣府中王夫人与凤姐治办年事。一句“此时荣宁二府内外上下，皆是忙忙碌碌”，概括了大家族忙年热闹而有序的场面。
领春祭恩赏
《左传》有言：“国之大事，在祀与戎。”皇家祭天地祭祖先，祈求风调雨顺、国泰民安；也给官宦人家的除夕祭祖赏赐银两。“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩。早关了来，给那边老太太见过，置了祖宗的供，上领皇上的恩，下则是托祖宗的福。咱们那怕用一万银子供祖宗，到底不如这个又体面，又是沾恩锡福的。”贾珍所言，道出内情：皇家恩赏，名为祭祖，实为彰显皇恩浩荡。
乌进孝交租
乌进孝是宁国府所属农庄的庄头，是统治当地农民的“二地主”,其所管农庄有八九个庄子。每到年底，庄头们长途跋涉，赶赴贾府，交农庄的收成，这是贾府重要的经济来源。
乌进孝上报“账目”单中所写：第一类是各种家禽动物共计数千只，鱼类数百斤；第二类是粮食，各类稻米合计约一万斤；第三类是燃料；第四类是干菜及坚果；第五类是货币银两二千五百两；第六类是观赏宠物近二十只。一个受灾的庄子就能上贡如此丰厚收成，而宁府共有八九个庄子，可想而知，这将是多么大的财富。然而，贾珍并不满足：“我才看那单子上，今年你这老货又来打擂台来了。”
贾珍、贾蓉与乌进孝的大段对话，看似轻描淡写，却透露出农村天灾人祸的境况和贾府经济日渐捉襟见肘的窘境。乌进孝回贾珍：“今年年成实在不好。从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五六日。九月里一场碗大的雹子，方近二三百里地，连人带房并牲口粮食，打上了上千百万的，所以才这样。……”与前文账目对比，让人想起“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的惊人一幕。
后文，乌进孝说，听说你们大小姐晋封了贵妃了，皇上把皇宫里的金银财宝都赏赐给你们了，都搬到你们家了。贾蓉笑道，你这山坳海沿子上的人哪里懂，再省一回亲，我们就精穷了。这一说一笑，话里有话。前面已有脂批“以省亲事写南巡，出脱多少忆昔感今”。当年康熙南巡，曹雪芹祖父曹寅屡次接驾，落下许多亏空，导致自身获罪。而雪芹如何能直接批判南巡！这样一种欲言还休、意内言外，亦是《红楼梦》一大特色。
元妃省亲
收完租，贾珍将各物分为四份：供祖、送与荣府、宁府所用、分与族中无正式工作的子侄。在家庙管和尚道士的贾芹亦来领物，却被贾珍揭穿：“你在家庙里干的事，打谅我不知道呢。你到了那里自然是爷了，没人敢违拗你。你手里又有了钱，离着我们又远，你就为王称霸起来，夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子。”第二回，冷子兴评贾府“安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一”，此非贾芹写照？贾府外，农庄民不聊生，农民负担沉重，经济来源日益缩减；贾府内，挥金如土，骄奢淫逸，开支日增。如此之家，焉有不败之理？在辞旧迎新的欢乐中，曹公于乌进孝交租一节置此哀音，大乐中窥见大悲。
除夕祭宗祠
祭宗祠是贾府过年的重头戏。脂蒙本批语道：“除夕祭宗祠一题，极博大。元宵开夜宴一题，极富丽。拟此二题于一回中，早令人惊心动魄，不知措手处，乃作者偏就宝琴眼中款款叙来。”
且说宝琴是初次，一面细细留神打谅这宗祠，原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是"贾氏宗祠"四个字，旁书"衍圣公孔继宗书"．两旁有一副长联，写道是：
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩， 功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
亦衍圣公所书．进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏。月台上设着青绿古铜鼎彝等器。抱厦前上面悬一九龙金匾，写道是：“星辉辅弼"。乃先皇御笔。两边一副对联，写道是：
勋业有光昭日月， 功名无间及儿孙。
亦是御笔。五间正殿前悬一闹龙填青匾，写道是：“慎终追远"。旁边一副对联，写道是：
已后儿孙承福德， 至今黎庶念荣宁。
俱是御笔。
祭祀
此段对宗祠的描写层次分明：首叙院宇匾对，次叙抱厦匾对，后叙正堂匾对。贾府祭祀按长幼分工明确：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵。礼毕后，众人围随贾母至正堂上，正堂悬宁荣二祖遗像以及列祖遗影。
贾荇贾芷等从内仪门挨次列站，直到正堂廊下。槛外方是贾敬贾赦，槛内是各女眷。众家人小厮皆在仪门之外。每一道菜至，传至仪门，贾荇贾芷等便接了，按次传至阶上贾敬手中。贾蓉系长房长孙，独他随女眷在槛内。每贾敬捧菜至，传于贾蓉，贾蓉便传于他妻子，又传于凤姐尤氏诸人，直传至供桌前，方传于王夫人。王夫人传于贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放。直至将菜饭汤点酒茶传完，贾蓉方退出下阶，归入贾芹阶位之首。凡从文旁之名者，贾敬为首，下则从玉者，贾珍为首，再下从草头者，贾蓉为首，左昭右穆，男东女西，俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下，将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地。鸦雀无闻，只听铿锵叮当，金铃玉珮微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响。一时礼毕，贾敬贾赦等便忙退出，至荣府专候与贾母行礼。
褪去宗法制的长幼尊卑秩序，我们看到了一个贵族的文质彬彬。
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