促音，顾名思义，就是发音短促的意思。
虽然促音这个名字是日语中所独有的，但这种发音现象在许多语言中都存在，包括英语，只不过不叫这个名而已。
英语中有一个失爆现象(unreleased stop)。不知道学过英语的人知不知道。
失爆的规则有三条，不过我们这里只提最主要的一条，就是当两个爆破音连在一起的时候，前一个应该失去爆破变成不发音。比如blackboard，这里的[k]其实一般不发音，因为连续两个爆破音发音上比较困难。这个失爆和日语的促音其实属于同一种发音现象，促音也是因为同样原因，原来应该发的音弱化消失，才慢慢演变成促音。
不过，日语中的促音变化，和英语中的失爆现象相比，要求更为严格。英语中是两个爆破音重叠发生失爆，而日语中，原则上只有前一个音是か行或者た行，后一个音是清辅音k、s、t、p，也就是か、さ、た、ぱ这四行时，才会发生音节脱落的促音化现象。自古以来日语的演变一直遵守这个规则，只是在现代引入外来语时，才带入了一些不符合这个规则的外来语新词。所以，如果大家一时记不得一个单词的假名到底是清音还是浊音，那么如果有促音在内，而且还不是外来语，这个规则就可以帮助我们判断。比如：いっぱい是正确的，いっばい就是错误的。虽然在口语中，有时候也不遵照这个规则，比如“一倍”这两个字，本来发音为いちばい，但是口语中也有人会将之促音化成为いっばい，只是正式的发音是不认可这一点的。
如我们刚才所说，真正的促音，除了外来语，后面肯定应该有か、さ、た、ぱ这四行的假名。换句话说，促音是不会出现在一个词的末尾的。但是，由于促音被用来表现停顿，所以有时候口语中一个突兀的停顿也会用促音来表示。比如表示意外时可以用“あっ”。这里促音就表示あ之后又一个突然的停顿。同样，促音也有出现在词首，如：“ったく”等等。这些是现代口语的发展，一方面目前尚未被认可为正统语言，另一方面也多数是一些语气词，因此，我们不必对此太在意。
最后说一下促音的罗马字注音法。我们对日语中的各种发音做一个总结。有五十音（也可以称为清音），浊音，拗音，拨音，长音，促音。我们之前已经介绍过除促音外的所有发音的罗马字注音法。现在，该说一下促音的了。
按照现有规则，促音后面不可能作为最后一个音，也不可能直接跟元音，也就是说，它后面一定是一个辅音。所以，不论是训令式还是赫本式罗马字注音法，都规定把促音后的一个辅音字母写两遍，来代表这个地方存在一个促音。如：きって的训令式和赫本式罗马字都是kitte。而みっつ的训令式罗马字为mittu，赫本式罗马字为mittsu。あっち的训令式为atti，赫本式为acchi。在绝大多数的电脑日语输入法里，也都是使用这个方法输入促音的。螹흴蜨侖빱徑㉿
这里需要介绍一下的，是在一部分常用的赫本式罗马字注音法中，对于促音的表示方法有一点细微的差别。他们有一条特别的规则，就是当促音后面跟着ch的时候，不用c来表示促音，而是用t。如之前举例的あっち，在这些赫本式注音方式中，拼法不是acchi，而是atchi。这种赫本式注音法的其他标注方式，和我们之前介绍的标准的赫本式是一致的，只有这么一点差别。这主要是也是因为按照西方语言的常识，cch的发音不太容易理解，而tch就比较常见了。
