古人对于人体不同部位的毛发称呼很讲究。腮帮子上的叫“髯，下巴上的叫“须”，嘴唇上的叫“髭”。一般来说，丧父之后儿子要保留上唇的胡须；丧母之后儿子要保留下巴的胡须留起来；双亲亡故，儿子则要嘴唇上下的胡须都留下来。
古人对胡须的审美也特讲究。除了大家熟知的被称为美髯公的关二爷，三国时崔琰的胡子也很有个性，差不多有四尺长，曹操煞是羡慕，破格准许替自己招待使臣。
崔鸿《前赵录》记载，刘聪以听信谗言处斩詹事曹光。曹光临刑，举止自若，对行刑的刽子手说：“拿张席子铺在地上，不要让尘土弄脏了我的胡须。”
曾国藩在道光二十二年七月初四给父亲的信中专门说到养胡须的事：“前父亲教儿子养须的方法，儿子只留上唇须，不能用水浸透，黄色的多，黑色的少。下唇准备等三十六岁开始留。”
胡须的颜色，古人以紫色、黄色为贵，即古书中说所的“紫髯”、“黄须”。三国时孙权就是紫髯，《太平御览》引《献帝春秋》，孙权与曹操手下张辽对阵，张辽事后才知道退走的“紫髯将军”是孙权。曹操很看重三儿子曹彰，就是因为曹彰的胡子是黄色的，认为“黄须儿，定大奇”。
