自古文无第一武无第二，但是不经过生死相搏，三个武人凑到一起，也很难分出一二三名来。比如二龙山大头领花和尚鲁智深、二头领青面兽杨志、三头领行者武松，谁的武功最高，就是一个天大的难题——不管说谁最厉害，都会有人提出反对意见。
在二龙山三头领中，鲁智深力气最大，而且出自宋朝精锐种家军，是久经战阵的沙场悍将，他跟林冲初次见面，一句看似轻描淡写的话，却藏着血雨腥风刀光剑影：“洒家是关西鲁达的便是。只为杀的人多，情愿为僧。”
鲁智深“杀的人多”，肯定不是指渭州三拳误杀镇关西，而是跟着老种经略相公种师道在与西夏作战时大开杀戒。能让粗线条的鲁智深都觉得杀戮过重，可见倒在他柯黎棒（宋军制式兵器，形制与禅杖基本相同）的西夏将士，已经多得让鲁智深于心不忍了。
鲁智深是一棒一棒打出来的六品或七品提辖官职（武官只有七品以上才可以穿绿袍），青面兽杨志出身于将门世家，其祖父金刀令公杨继业，读者诸君耳熟能详，笔者就不多介绍了——但不知杨志是杨几郎的儿子。
杨志在失陷花石纲前，一直在京城打杂——说打杂是比较厚道的说法，准确一点说，豪门走出杨志也没少祸害百姓：宋徽宗的花石纲劳民伤财，朱勔为虎作伥，杨志可能也是个打手。当年京营制使们为了替赵佶运送花石纲，“载以大舟，挽以千夫，凿河断桥，毁堰拆闸”，杨志干的就是这种脏活儿。
虽然杨志只杀了一个泼皮牛二，但是他的家传武功却不容小觑，无论是豹子头林冲，还是花和尚鲁智深，在三五十回合之内，都不能将其拿下。综合起来看，杨志的武功，跟大名府的正牌军（估计也就是个警通连连长或排长）急先锋索超不相上下。
杨志能在二龙山排行第二，是因为他在智取宝珠寺的时候也出了力，武松上山时间较晚，所以只能做第三把交椅。
与有从军经历的鲁智深杨志不同，行者武松就是个江湖中人，武松擅长的是单打独斗，而且似乎不太会骑马，所以跟梁山手下败将、青州客居之将呼延灼打架，武松并没有上场。
在桃花山下，双鞭呼延灼跟四位好汉交过手：六七回合击败小霸王周通，十回合打跑打虎将李忠，然后就看见鲁智深来了——“尘头起处，当头一个胖大和尚，骑一匹白马。那人是谁？正是：自从落发闹禅林，万里曾将壮士寻。臂负千斤扛鼎力，天生一片杀人心。欺佛祖，喝观音，戒刀禅杖冷森森。不看经卷花和尚，酒肉沙门鲁智深。”
这也真难为了那匹白马，长途奔袭而来，气还没喘匀，就驮着二三百斤的大胖和尚，跟双鞭呼延灼开始了打铁：禅杖就是一根大铁棒，呼延灼的双鞭每把十二三斤，每一次撞击，白马的腿都要哆嗦一下。
熟知古代战争的读者肯定知道，蒙元和满清的骑兵，都是一人二马或一人三马，唐太宗李世民的昭陵六骏轮换上阵，歇马不歇人，就是要让战马保持足够的体力。
鲁智深从二龙山跑到桃花山，遇到刚刚热身还没怎么出力的双鞭呼延灼，人尚有余勇可贾，但是战马实在受不了了：“鲁智深轮动铁禅杖，呼延灼舞起双鞭，二马相交，两边呐喊，斗四五十合，不分胜败。两边鸣金，各自收军暂歇。”
休息过后，二人准备再次交锋，这时候青面兽杨志跑了出来：“大哥少歇，看洒家去捉这厮。”
读者诸君一眼就能看出，青面兽杨志是要捡便宜：呼延灼已经跟鲁智深硬碰了四五十下，体力能缓过一半就不错了，这时候他再提刀出马，应该是手到擒来。
杨志的算盘打得很精，但却打错了：“两个斗到四十余合，不分胜败。呼延灼见杨志手段高强，杨志也见呼延灼武艺高强，卖个破绽，拨回马跑回本阵。呼延灼也勒转马头，不来追赶。两边各自收军。”
呼延灼已经跟鲁智深打了一场，而杨志体力充沛，最后居然是杨志先撤，这就看出杨志的武功，应该比呼延灼略逊一筹，桃花山下这场单挑，实际是杨令公的孙子，败给了呼延赞后裔。
呼延灼的双鞭就是一杆秤，他在桃花山下称量出了四位好汉的斤两：小霸王周通最弱，花和尚鲁智深最强，青面兽杨志强于打虎将李忠，但是跟呼延灼相比，好像还有微小的差距。
按照笔者判断，桃花山下参战的这五位好汉，要是按照真实武功排序，似乎应该是这样的：鲁智深第一、呼延灼第二、杨志第三、李忠第四、周通第五。
桃花山下这四场打斗，五位后来的梁山好汉各自显露了实力，而且应该都是毫无保留，从他们的对话中，也都看出了想取对方性命的意思：鲁智深称呼延灼为“梁山泊杀败的撮鸟”，呼延灼要“先杀你这个没头发的驴（原文是两个字，结果被系统判定为不友好），豁我心中怒气！”
李忠和周通的武功微不足道，鲁智深和杨志也没能把呼延灼棒打刀斩，这说明呼延灼还真不好对付，所以一向遇强则强的行者武松，并没有主动请缨去跟呼延灼单挑，这就给我们留下了悬念：如果武松出战，结果又当如何？
熟读水浒原著的读者诸君都知道，武松是个很爱面子的好汉，他要打，也得是在呼延灼全盛的状态下打，车轮战这种不太讲武德的事情，军官出身的杨志可以做，因为战争的唯一目标就是获胜，为达目的不择手段；武松是江湖人物，他的信条是专打好汉不拍苍蝇，如果他第三个出场并打败了呼延灼，传出去怕江湖同道笑话。
武松杀耶律得重、贝应夔、方貌，都是只出了两三刀就取了对方首级，在苏州城斩方貌的战斗中，似乎是武松比鲁智深下手更狠：“小巷里撞出鲁智深，抡起铁禅杖打将来。方貌抵挡不住，独自跃马，再回府来。乌鹊桥下转出武松，赶上一刀，略断了马脚，方貌倒颠将下来，被武松再复一刀砍了。”
方貌能逃过鲁智深的禅杖，却逃不过武松的戒刀，其中原因要综合分析，并不能说鲁智深不如武松：鲁智深已经厌倦杀戮，能生擒就不拍死，所以方貌能侥幸逃生，而武松则是能用两刀结束战斗就绝不用第三刀，他的本能习惯，就是割取对方首级。
如果不注意外，第二天的打斗，武松肯定是要第一个出战的，但就在武松即将出战的时候，意外发生了：“次日，鲁智深与杨志、武松又引了小喽啰摇旗呐喊，直到山下来，看时，一个军马也无了，倒吃了一惊。”
白虎山的毛头星孔明、独火星孔亮自不量力攻打青州城，呼延灼火速回援生擒了孔明，武松也只能错失了与呼延灼交手的机会。
如果二龙山三大头领轮番上阵，呼延灼自然是十死无生，如果一天一场单打独斗，那结果就很难预料了。有人提出一种猜测，笔者虽不完全赞同，但又想不出理由反驳，只好提请读者诸君品鉴：武松和鲁智深的武功在伯仲之间，跟呼延灼一样都是双兵器，但是武松有个短板，那就是不会骑马，而呼延灼的双鞭兼具快与猛两个优势，所以武松也很难在百十回合之内斩断马脚或砍掉呼延灼首级——武松出战，也有极大可能是以平局告终，而且还有可能会打输……
,
