在电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中，纪晓岚被刻画成了一个大贪官和珅的克星，深得乾隆皇帝圣宠，维系着朝中的平衡，连上朝排序，两人都是一左一右站在最前排，俨然是群臣领袖。
但是历史真的是这样吗？那把刘墉放哪里？纵观和珅的一生，能被和珅真正称得上对的只有两人，而且这两人都是满族人；在清朝早中期，汉人在朝中不可能取得如此高的地位，这两人就是阿桂和福康安。
至于原因，很简单，从古至今，在官场上，都讲究一个出生和背景；和珅出生于满族钮祜禄氏，隶属正红旗二甲喇人；虽然不是上三旗，但也是正旗之人，在满清来说，算是出生高贵了。
再来看看纪晓岚什么职务。纪晓岚是正儿八经的汉人，满清早中期，汉人不可能掌管核心权力，即便偶尔不得已而为之，但很快就会被卸掉，如康熙年间的李光地等人。
纪晓岚学宗汉儒，博览群书，工诗及骈文，尤长于考证训诂。任官50余年，年轻时才华横溢、血气方刚，晚年的内心世界却日益封闭。其《阅微草堂笔记》正是这一心境的产物。
为何会这样呢？在官场历练数十载，早已看透满清官场的本质，自身所学才能，在乾隆皇帝看来只不过是一个“戏子”而已，需要的时候拿来用用，不需要的时候就当一个摆设，布告天下说：在我乾隆皇帝治下，满汉平等，看，纪晓岚身居高位，就是你们的榜样。
纪晓岚一生著述甚丰，既有以官方身份主持编纂的《四库全书》、《四库全书总目提要》、《热河志》等，也有以私人身份著述的《阅微草堂笔记》。纪晓岚入主四库馆，惨淡经营了13年，但其编纂的《四库全书》几乎囊括了乾隆以前中国历史上的主要典籍。
主管如此浩大的编书工程，本应受到圣上的信任、重用才是。但一次纪晓岚为好友向皇帝求情，乾隆竟勃然大怒，当即骂道：“朕以你文学优长，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事！”可见纪晓岚在乾隆皇帝心中的身份和地位究竟如何。
纪晓岚于乾隆五十二年升任礼部尚书，此后任职兵部、都察院等，皆为掌印的堂官。按这样的官位，如能循序而迁，任个军机大臣或者大学士都不成问题。但直到乾隆帝将帝位传给嘉庆皇帝，纪晓岚的职位仍没变化。
这究竟是为何呢？还是一个面子工程问题，史书记载，纪晓岚“貌寝短视”。所谓“貌寝”，就是相貌丑陋；所谓“短视”，就是近视眼。纪晓岚还有口吃的毛病。长相如此，乾隆皇帝又怎会去提拔他去重要部门当领导呢？那不是说大清没人了吗？要这么“丑”一个人来当领导？
直到纪晓岚的上司和珅倒台之后，纪晓岚才有机会得到嘉庆重用；可是即使在嘉庆期间，他仍未能进入中枢机构军机处或被晋升为大学士，因为乾隆此时仍然是太上皇。乾隆认为纪晓岚不过是一介儒生，最多是个“御用文人”。皇帝派他任职都察院，他判案不力，本应受罚，乾隆却说：“这次派任的纪晓岚，本来只不过是凑个数而已，况且他并不熟悉刑名等事务，又是近视眼……他所犯的过错情有可原。”
至于纪晓岚爱抽烟，爱吃猪肉肥肉（是不是个大胖子就无从考究了），爱御女等等，就不一一多说了；反正和珅是很看不起纪晓岚的，而且和珅自身知识才能也并不比纪晓岚差，且才能更全面，纪晓岚连判案都做不好。
至于后世为何纪晓岚这么出名呢？这也和嘉庆有很大关系；嘉庆在干倒和珅后，急切的需要一个人顶起来，虽然私德有缺，但是也算清正廉洁的纪晓岚走进了嘉庆皇帝的世界，在纪晓岚死后，迅速重新打造了纪晓岚。
因为一部电视剧，纪晓岚铁齿铜牙、儒雅潇洒的形象深入人心。可历史中的纪晓岚却是相貌丑陋、近视眼，还口吃，没做过一天大学士。
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