30年前，周星驰与张敏、吴孟达、徐少强等人，出演了一部名为《武状元苏乞儿》的搞笑电影。 由周星驰扮演的男主角苏灿原先家境富裕，甚至有机会夺得武状元。不料，家道突然中落，苏灿和父亲二人沦落街头，成为乞丐。
兜兜转转，苏灿加入丐帮，最终学会降龙十八掌击败仇敌，赢得美人归。 这部影片是许多90后同学的儿时记忆，也是周星驰与达叔共同出演的一部经典之作。 它之所以经久不衰，就是因为结合了武侠、搞笑、复仇等多种元素。
对普通观众而言，苏灿武艺高强，仿佛市井游侠，沾着江湖气息。主角敢爱敢恨，性格非常饱满。 大家甚至都认为，古代皇帝在挑选武状元时，就如同这部电影里演绎的那样。
抛开不切实际的电影剧情，在真实历史上，武状元与文状元在选拔过程中有何区别？是否武艺高强的人就一定能当上武状元呢？
众所周知，中国科举考试制度诞生于隋朝，发扬于唐代。
唐长安二年（公元702年），正是女皇武则天统治时期，科举制度发展为武举和文举（通常而言，文举更受重视，武举有时甚至会被废除）
唐代朝廷规定：“天下诸州，宜教武艺，每年准明经、进士贡举例送，试长垛、马枪、翘关、擎重，以为等第之上下，为之升黜”。
意思是说，唐朝的武科考试项目是长垛、马枪、平射、步射、翘关、擎重。
长垛指射箭技术；翘关就是抬起或举起城门的大木栓；马枪，主要考察马上使用兵器格斗的本领（枪长一丈八尺，径一寸五分，重八斤，驰马运枪刺木人靶，刺中四板或三板为上）。
负重，身负重五斛米（斛为古代计量容器，一斛为十斗，十斗约等于200斤），行二十步，皆为中第；擎重，顾名思义指的就是举重。
以上考试项目主要考察考生的体力和耐力。除此而外，还有掌握特殊兵器的附加项目，如筒射、机弩等。
唐朝对武举考生还有“才貌之选”的要求，身材魁梧、伟岸、强健、壮实的考生优先获得好名次。
在武举考试中获得第一名的就是武状元，成绩稍微差点的是武进士。
唐朝国祚289年，共有41名武状元（含武进士）青史留名。这41人中，有19人籍贯不详，剩下22人分别来自山西（11人），陕西（4人），河北（2人）。
中国历史上第一个武状元叫张建侯（他是宋仁宗天圣八年的武状元），由于缺乏相关资料，后人至今不清楚张建侯的籍贯与生卒年月等信息。
不过，作为唐朝中兴名将的郭子仪，他也曾经参加过武举考试，并且获得过名次。
到了宋朝，赵匡胤考虑到北宋内忧外患、政权不稳，遂效仿唐代科举制度，建立武举制度，欲挑选一批栋梁之材，匡扶社稷。
北宋首开武举殿试先河，形成解试、省试、殿试的三级考试制度。北宋武举考试的标准“以文为主”，其内容为武艺和策论。
武艺主要是考弓马，弓马分为两场，先“步射”，后“骑射”。弓马合格，则参加文章考试，先考策论，后考《武经七书》。（武经七书包含《司马法》《孙子》《吴子》《尉缭子》《黄石公三略》《姜太公六韬》《唐李问对》）
北宋武举的一个特点，就是在武进士科中特设“武艺绝伦科”。“武艺绝伦科”应试者的考试内容降低了文章的标准，加设步射和弩踏科目。
之所以北宋会加设“武艺绝伦科”，是希望给那些真正武功高强的人一定机会，避免他们被文化考试刷下去。
这样看来，大家是不是觉得宋代武举考试充满“人性化”？既不苛求个人武艺，同时还能给那些武艺高强的考生发挥空间。
然而，无论北宋还是南宋皆“重文抑武”，武将功劳再大，职衔再高，都要比文官“低一等”。
宋代几位名将，狄青、岳飞、韩世宗都是职业军人出身。这就说明，宋朝武举考试制度是有弊端的，至少未能选拔出朝廷所需要的人才。
两宋共产生武状元74人（包含武进士），除去籍贯不详者24人，剩下50人中分别来自浙江（24人），福建（15人）。
宋朝与唐朝相比较，南方考生几乎包揽了所有文武状元。当然，这与南宋时期许多北方城市沦陷有关，以至于朝廷只能从南方挑选合格的武状元。
另外，两宋的武举人、武进士大多安置在京城负责捉贼、骑兵教练，或者被派往边疆，待遇相比较文官，简直有天壤之别。 金朝与元朝统治时期，为了笼络广大练武之人，也借鉴了唐宋武举制度。除考武艺外，也考策论。
明朝武举实行较晚，朱元璋曾说过：“武举，析文武为二途，自轻天下无全才矣”。
直到明宪宗天顺八年（公元1464年），朝廷才颁布武举法，此时距离明朝建国已过去近百年了。
明朝的武举制度正式确立是在弘治年间，规定要考三场：第一场考骑马射箭，以三十五步为准；第二场考跑步射箭，以八十步为准；第三场笔试，主要观察考生们对于兵法，还有时局掌握。
明宪宗时期，武举的科目有“策”、马射和步射三种；明武宗时，包括骑射、步射、“策”和“论”四项；明穆宗将“力”加入考试科目。
崇祯四年（1631），参加武举考试的王来聘、徐彦琦两人武艺高强，能把数百斤的大刀舞得密不透风。
发榜后，徐彦琦榜上无名。崇祯认为有人作弊，将考官、监试御史等一大批官员下狱、撤职，命人重新主持复试。
此后每隔三年，崇祯亲自主持殿试，钦点武状元，给予了武状元无上的荣耀。可是，崇祯所做的这一切，并没有挽救明朝覆灭的命运。
清朝是武举考试的鼎盛时期，分为童试、乡试、会试、殿试。考试分内场外场，内场考策论，外场考武艺。
“策”相当于问答题，“论”是按试卷题目写一篇议论文。
顺治时定为策二篇、论二篇，题目选自四书和兵书。康熙年间改为策一篇、论二篇，策题出自《孙子》《吴子》《司马法》三部兵书，论题只从《论语》《孟子》中出，考试难度有所降低。
乾隆时，进一步缩小命题范围，规定题目都选自《武经七书》。
嘉庆年间，考虑到武人文化水平有限，朝廷废除策、论，改为考生需默写《武经七书》中的一段内容。
所以，电影《武状元苏乞儿》中，连自己名字都不会写的官二代苏灿，要不是被仇家揭发，是极有可能高中武状元的。
文化考试过关后，接下来比拼的就是各位考生弓马骑射本领。
考试程序分为头场马射，二场步射和技勇（硬弓、舞刀、掇石），三场为内场试策两篇、论一篇。
马箭，马道旁侧立箭靶，纵马两回发九箭，中三箭为及格，不足三箭不准参加步箭测试。
步箭，立射80步外的布靶，发9箭，中两箭为合格，不足两箭不准参加技勇测试。（乾隆时改为距靶30步，发6箭，中两箭为合格）
技勇考试第一项是开弓，开弓就是拉开力大的硬弓，硬弓指八个力、十个力、十二个力三种，考生自选硬弓，三次拉满为合格。
第二项舞刀，刀分三等，即80斤、100斤、120斤，考生任选一种刀，必须能在前胸后背舞刀花数次。
第三项掇石，石分三等，即200斤、250斤、300斤，考生不管用什么方法，必须要让这三种石头其中一种离地一尺，方算合格。
光绪二十四年（公元1898年），直隶开州（今河南濮阳）人张三甲，来到京城参加武举会试。此前一年，他参加乡试，考取了武举人。
张三甲自幼习武，师傅是著名武术家杨国昌。最终，张三甲不负众望，一举夺得武状元。
返回开州后的十几天，张三甲患了重病，医治无效后病逝，年仅22岁。张三甲也是中国最后一个武状元。（光绪二十七年（公元1901年），清政府宣布永久废除武举考试制度）。
在古代武举考试比文举考试有一项最大的不同，那就是需要考验骑射本领。 除了清朝之外，其他朝代参加武举考试的考生们还需要通过文化考试。
也就是说，绝大多数情况下，单单武艺高强的考生是无法夺得武状元的。
至于电影和小说中，武举考生们同场竞技，彼此切磋武艺，甚至以命相搏，这是几乎不可能出现的情况。
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