我觉得袁世凯有点像杨广，两人应该都是属于雄才大略的，不过生不逢时，所以后来评价不好。袁的功绩主要是推翻了清朝，另外两个最主要的就是维护了国家统一和领土完整。袁当政时期，稳定了外蒙，捍卫了西藏，致使这两块大地方都没有独立成功。
北洋新军是袁世凯小站练兵开始带出来的部队，战斗力绝对杠杠的，在国内应该是没有对手的。他称帝以后，蔡锷北伐，孙中山也搞了几次抗争。但说实话，从战斗力来说，本来国内势力反袁斗争是不可能胜利的，但偏偏赢得了战争，那就只有一种可能，袁世凯手下的军队已经不听命令了，这个其实从袁世凯死后，军阀派系割据就可以看出来。
军阀割据的形成不是一朝一夕的，只能说袁世凯的称帝是导火索。北洋政府本来就靠着北洋新军上位，算是一个军政府，所以随着国家形式上的统一，时间越久，割据只会更严重，有点像唐代节度使制度一样。刚开始袁世凯还能节制，但久了，这些军阀强悍了，实力强大了，自然听调不听宣。所以称帝和兵败没有必然联系。不过倒是让军阀看到了割据一方做土皇帝的机会。所以开战以后，真心帮袁世凯打仗的没几个。
至于为啥称帝。个人认为一个可能受传统思想的影响吧， 我们平时不也会yy两下做皇帝么？何况是那个时代的袁世凯。另一个可能也有想临死过把瘾吧，毕竟他有尿毒症，活不了多久了，个人猜测可能还有一种可能就是，想通过帝制维护统一，毕竟军阀头头除了他可是不服谁。不过也正是帝制刺激了革命党，军阀，满清势力。帝制的因果很多，不是那么简单的。
袁世凯称帝，本质上是为了集权，因为那个时候，他的几位部下诸如段祺瑞、冯国璋等都已经手握重兵，自成一派，不怎么听话了。这让袁世凯感到，他已经指挥不动自己的北洋军了。在这种情况下，他想到了称帝，其目的是想通过称帝，把已经流失的权力，重新集中到自己手上。不想此举，却恰恰给反对者以口食。
北洋诸将拼死拼活跟着他干，也只是为了等老头子死了，自己可以坐上头把交椅，可是他现在居然要称帝，这也就意味着，以后这天下是他袁家的了，和北洋的将军们没什么关系。这是北洋不能容忍的，所以段祺瑞等人才对南方的讨伐行动睁一只眼闭一只眼，甚至坐视不管，高唱主和调门。从而导致了袁世凯的失败。
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