“榆柳荫后檐，桃李罗堂前”，是我国古代隐士潜居山林，怡然田园的终极理想。其中的柳树，作为中国的原生树种，植柳已有四千多年的历史，可以追溯到古蜀鱼凫王封树定界，更是留下了众多脍炙人口的诗篇。但柳树还有一种不为人所知的属性，那就是具有祛病的神奇效果，在民间素有“榆树救荒柳树祛病”之说。
柳树是中国的原生树种，植柳已有四千多年的历史，在民间素有“榆树救荒柳树祛病”之说。
在《诗经》中定性，在民间里扎根
说起柳树，在史前发掘的甲骨文里，已出现“柳”字，且在先秦时期的第一部诗歌总集—《诗经》中，更有“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”的记载。这段源自《诗经·小雅·采薇》之中的诗句，自古便为杨柳定了性，即随风曼舞，枝条飘摇，仿佛有位杨柳一般旖旎的女子，在春光中浅吟低唱。
每年阴历二月的初春，柳树就早早的绿满枝头，昭示着春回大地的信号，深受人们喜爱。
谚语道：“五九和六九，河边看杨柳。”每年的初春，料峭寒意尚未完全退去，沉睡了一冬的柳梢已然开始吐绿，嫩绿的新叶、鹅黄的柳花，永远是春回大地不可缺少的信号。“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”贺知章的《咏柳》是众多关于柳树诗篇中，详尽描述柳树诸般特性的名作，即枝条下垂，叶片狭长，阴历二月间便已绿满枝头。自古以来即为人所爱，时至今日，柳树依然是路旁、湖畔或是公园里的常客。
耐寒耐旱，还耐涝喜温暖至高温，易栽种易成活，使得柳树对环境的适应性很广。
在生物学上，柳树是柳属植物的总称，属于广生态幅植物。柳树对环境的适应性很广，不仅耐寒耐旱，还耐涝喜温暖至高温；不论在高山、平原，还是沙丘、极地都有柳树生长的身影。作为分布范围最广的树种之一，柳树在全世界约有520余种，其中中国占据250余种。由于易栽种易成活易识别，好看且寿命长的属性优势，使得柳树在古代，甚至成了标识疆域的“界树”。
敦煌莫高窟第172窟中观音菩萨，左手拿净水瓶，右手拿柳枝的形象。
柳树祛病并非空穴来风
在民间，柳树向来被视为降除瘟疫，驱离灾祸的象征。佛教认为，柳树（主要是柳枝）充满着神性，类如救苦救难的南海观音形象，便是一手托净水瓶，一手拿柳枝，为人间播洒甘露、祛病消灾。在南北朝时期，北魏贾思勰所著的《齐民要术》记载：“正月旦取柳枝著户上，百鬼不入家。”即古人甚至相信“柳可驱鬼”，而演变成在门前插柳的习俗。
柳枝柳叶被古代医学家用于医治疼痛。
战国时的神医扁鹊就用柳叶熬膏治疗疔疮痛肿。三国时“外科鼻祖”的华佗更是用柳枝治疗骨折。不仅在中国，柳树在国外也有不少医用上案例，如古印第安人在头痛发热时，就用捣烂的柳树皮敷在前额解除病痛。这种习俗在如今的一些印第安人的部落中延续至今，因此印第安人称他柳树称为神奇之树。还有公元前4世纪时的古希腊“医学之父”希波克拉底，他发现咀嚼柳叶可止痛，就用柳叶以减轻妇女分娩时的疼痛，还用于医治关节痛。
柳树“祛病”的根源在于柳树皮枝液体中含有阿司匹林的主要成分—水杨酸，具有解热镇痛抗炎的作用。
那么柳树为何会有具有“祛病”的疗效呢？
这个谜团直到1975年，美国哈佛大学植物生理学家克莱兰，偶然在捣烂的柳树皮汁中发现含有阿司匹林的主要成分—水杨酸，才逐渐真相大白。我们知道，作为世界上至今已应用超百年的解热镇痛抗炎药，阿司匹林又名乙酰水杨酸，是医药史上三大经典药物之一。但阿斯匹林对人体的解热镇痛机能是间接的，其真正的作用是阿斯匹林促使人体分泌更多的前列腺素，而后者是人体中一种十分重要的激素，可以调节各方面的生理机能，以达到解热镇痛的效果。
水杨酸是阿司匹林中的主要成分，具有抗菌消炎的作用。
同时生物学家通过实验发现，将阿司匹林注射到睡莲科的野生芡中，可使其提前开花，并延长花期。所以据此推测，柳树中含有的阿斯匹林成分，使它既可以早早抽芽吐绿，又可以增强其生命力。因此我们从柳树的枝条间最先感受到春日的气息，在栽种柳树时，无论柳枝顺插还是倒插，柳树可存活。
折柳送别，实际上并不非仅由于“柳”与“留”的谐音之故，更多是借柳树的顽强适应能力，祝福友人。
或许我国古代送别时，常有的折柳相赠礼仪，并不是由于“柳”与“留”的谐音之故，而是因为柳树具有顽强的生命力和适应能力，所以才折柳祝福远行的友人顺利适应新的生活环境。
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