葵菜，通常简称葵，在中国古代颇长一段年代里，葵菜是人们日常生活中的重要蔬菜之一。葵菜生长过程中，葵菜叶和花持续面向太阳，并随着太阳方位变动而相应变动方向。正因中国古人观察到葵菜花有“向日”“向日倾”的特征，而明末从国外传入中国的“太阳花”（英语国家称为sunflower)也有相同的特征，清初人士把它与葵菜花相联系，而命名为“向日葵”。
“太阳花”的发源地主要在南美洲北部和北美洲南部地区。据载，1510年，西班牙殖民者把“太阳花”种子带回西班牙马德里，栽种于该市植物园供人们观赏。17世纪初，“太阳花”传入中国，中国人观察到它的花朵类同菊花，早期称之为向日菊、西番菊、丈菊、迎阳花等，起初一段期间也只是供观赏。明代，赵函的《植品》记载：“又有向日菊者，万历间西番僧携种入中国。干高七八尺至丈余，上作大花如盘，随日所向。花大开则盘重，不能复转。”后来的“向日葵”名称，见载于清代陈溪子1688年编撰的《花镜》：“向日葵，一名西番菊……六月开花，每干顶上只一花，黄瓣大心，其形如盘，随太阳回转。”从植物学角度而言，向日葵属菊科，称为“向日菊”似更合适，惜未沿用，而与锦葵科植物葵菜并无关联的“向日葵”之名，却一直流传了下来。
向日葵花盘包裹的葵花子，有人计算一个花盘多达一千粒左右，因此有“百子葵”别名。有些地方的民俗，新婚入家的果盘里放有葵花子，寓意“多子多福”。中国人何时开始食用葵花子仁？年代已不可考。清代康熙年间，臧炳麟编撰的浙江平阳县《桃源乡志》记载：“葵花，又名向日葵，色有紫黄白，其子老可食。”1847年，吴其浚撰成的《植物名实图考》，记载了他在云南（滇）、贵州（黔）一些地方，看到商店出售用佐料炒熟的葵花子、南瓜子和西瓜子：“（向日葵）其子可炒食，微香，多食头晕，滇、黔与南瓜子、西瓜子同售于市。”吴其浚写到葵花子“多食头晕”，很可能是加工炒熟葵花子时添入的某些佐料所引起。
葵花子仁富含植物油，其中不饱和脂肪酸高达50%左右（主要为亚油酸），还含有优质蛋白质。用葵花子仁榨取的葵花子油，因有丰富的亚油酸，是有益于人体保健的优质食用油，可用于炒菜食用，但不宜用于高温煎炸食物。
食葵花子仁，其丰富的不饱和脂肪酸能降低人体血液的胆固醇，有益血管、脑和心脏保健；其丰富的维生素E有抗氧化作用；其优质蛋白质所含色氨酸，有助改善情绪与睡眠。
温馨提示葵花子仁固然有益人体保健，但仍有需注意之处。
01不要进食过量，虽然未见规定标准分量，大致上一天不超过100粒为宜。
02剥葵花子壳最好用手或工具，不要用牙齿咬剥，否则长期嗑咬葵花子，可能损伤唇、舌、牙，并且每次吐出葵花子壳会连带吐掉唾液，积少成多，对养生不利。
03高血脂、糖尿病、肝病及胆囊切除术后的患者应慎食。
04若食入有苦味的葵花子仁须吐去，发潮、发苦的葵花子理所当然须弃之。
05据报道，加工出售葵花子的厂商，有的为使葵花子防潮和“卖相”好，可能添加了含有铝成分的滑石粉或明矾等，食入少量此种葵花子仁，对人体虽无害，但若食入多量，有可能妨碍人体对铁和钙的吸收，也可能损伤脑神经细胞，使智力和记忆力下降，故须注意避免购买来历不明的葵花子。
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