从宋高宗在南方重建宋朝到宋军抵御金军入侵这段历史称为"中兴"。其中有四位军事统帅抗金功绩最为突出，分别是岳飞、 韩世忠 、 张俊 、 刘光世 ，并称" 中兴四将 "。
韩世忠
南宋朝名将，陕西省绥德县砭上村人，民族英雄。身材魁伟，勇猛过人。出身贫寒，18岁应募从军。英勇善战，胸怀韬略，在抵抗金兵南侵中建立战功。为官正派，不肯依附丞相秦桧，为岳飞遭陷害而鸣不平，晚年和妻子梁氏（小说中说是梁红玉）闲居于家中，闭门谢客，不问军政大事，过着凄凉的生活。韩世忠死后被追赠为太师，追封通义郡王;宋孝宗时，又追封蕲王，谥号忠武，配飨宋高宗庙廷，是南宋朝一位颇有影响的人物。
张俊
抗金将领，后转主和，伙同秦桧、万俟卨等人陷害岳飞，并以此博得宋高宗深宠，晚年封清河郡王，显赫一时。绍兴二十一年10月，张俊大排筵宴，以奉高宗，留下中国历史上最大的一桌筵席，张俊却以此宴而闻名。岳飞获得平反后，人们修建了杭州岳庙，其中除了著名的秦桧跪像外，还有张俊、秦桧妻子王氏、万俟卨的跪像，可谓遗臭万年。
岳飞
岳飞，河北西路相州汤阴县（今河南省安阳市汤阴县）人，20岁投军抗金，十余年间，率领岳家军同金军进行了大小数百次战斗，所向披靡，屡立奇功，岳飞精忠报国，“岳家军”名震四方，令金军闻风丧胆。1142年，秦桧以“莫须有”的“谋反”罪名将39岁的岳飞毒死于临安风波亭。宋孝宗时岳飞冤狱被平反，改葬于西湖畔栖霞岭，追谥武穆，后又追谥忠武，封鄂王。
刘光世
刘光世南宋高宗时抗金将领。宋徽宗时奉命镇压河南叛军张迪，因功授承宣使，充任鄜延路马步军副总管。靖康初率部戍边，败夏兵于杏子堡。金兵大举南侵，与韩世忠等共守江南，屡立战功，升司检校太保、殿前都指挥使，封荣国公。绍兴年间，为三京招抚处置使，率部抗金，后因朝廷主张议和被召回。绍兴七年（公元1137年），引疾罢去兵权，拜少师，后因病去世，赠封太师。
南宋中兴四将之中，岳飞的岳家军是最为强大的，麾下'背嵬军'则是精锐中的精锐，背嵬军因战斗力最强而名垂史册。
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