从1957年人类第一颗卫星发送到太空中，到目前为止，人类至少向太空中发射了4000多颗人造天体，除了少部分掉下来外，其余大部分还在地球轨道上飘荡。
按道理来说，人类到目前为止，应该不止发送4000多颗卫星，但是，因为有些卫星出于保密的需要，就没有纳入统计数据。
很多人就有一个疑问，不是有地心引力吗？为什么这些在太空中的卫星，不受地心引力的影响，掉不下来呢？
在这里要说两点：
1、卫星能够围绕地球轨道转圈，本身就是受到地心引力的影响。
2、卫星能不能够掉下来，取决于它的速度。
说了可能有些人不太理解，用个生活中的例子做类比吧！比如说一个小朋友，用一个绳子拴住一个球，然后把这个球甩这转圈圈。
只要这个球转得够快，它就会在一个平面上围绕这个小孩转，只要速度不降下来，就会一直转圈圈。
在这个过程中，小孩就类似地球，而绳子对地球的牵引力，就好比是地心引力，如果没有这个牵引力的存在。
这个球就不会沿着小孩转圈了，而是会沿着切角飞走，但是同样的，如果这颗小球的速度不够快的话，那么它就飞不起来，很快的会掉落地面。
而如果在太空的真空环境中，没有重力存在的话，如果这颗小球如果速度不够快的话，就会受牵引力的影响，最终会飞向小孩的方向，也就如同卫星坠入地球一样。
所以在太空中，理论上卫星在轨道上，只要突破了地心引力7.9公里/秒，会一直一直停留在地球轨道上，机会可以和地球的寿命比较长。
那很多人说，这不对了，经常在现实中不是看到，卫星坠落大气层，还有非常著名的和平号空间站，最终不也坠入大气层中坠毁了。
事实上，这些卫星坠落地球，并不是因为地心引力，而是因为速度变慢了，而其速度变慢的原因，是因为遇到阻力，就好像风阻一样。
在太空中也有空气阻力？
是的，在太空中也有空气阻力，现在理论上的太空，是在100公里的卡门线以上，被称为地球之外的外太空。
但是由于地球每天有大量的气体，逃逸到外太空之中，在100-150公里的时候，其空气的密度只有地面的20-30万分之一，这个密度已经小到让声波难以传播。
但是对于高速运行的卫星来说，仍然非常的致命，空气阻力与速度的平方成正比，速度越快，空气阻力越大。
而由于卫星的速度非常快，所以，即使空气的密度非常少，但还是会造成很大的阻力，而当在300-400公里轨道上空的时候。
空气的密度已经下降了数亿倍，在这个高度，空气的密度已经非常低了，每立方厘米的空间中，分布的空气就是以几个分子计算的。
但是由于卫星速度过快，而阻力与空气的平方有关，所以在这个高度，还是不得不考虑阻力的存在，而很多早期的卫星并没有携带动力系统，所以速度会越来越慢，慢慢的坠落在大气层之中。
国际空间站也在300-400公里的高度，因为空气阻力不仅决定于速度，也决定于接触面积，由于国际空间站的速度不仅快，而且接触面积大，所以需要过一段时间，就要抬升一次轨道，据统计，一年抬升轨道的燃料需要消耗7.5吨。
而当轨道高度提升到400公里以上，这个时候几乎可以忽略空气阻力的影响了，只要不出现特殊情况，卫星会一直在这个轨道高度，所以有专家说，卫星在轨道上，可以直到天荒地老，到地球毁灭。
1970年我国发射的东方红一号卫星，发射入轨是近地轨道429公里，远地轨道为2036公里的一个椭圆形。
在2017年一次对其进行测量后，发现其轨道高度为：近地轨道435公里，远地轨道2041公里。
可以看出将近50年过去，其轨道不仅没有下降，而且还略有提升，这是因为在这个高度，不仅不受阻力的影响，而且在太阳风的吹拂下，给卫星施加了一些光压，导致东方红一号卫星轨道抬升的情况。
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